Девушка помрачнела и судорожно глотнула воздух. Образы, показанные лесной эльфийкой, мелькали в голове яркими, болезненными пятнами, и, с минуту поразмышляв, она сообразила почему.
— Ей солнце било в глаза, когда они… порвали на ней одежду. Хотели надругаться, но самый старший напугал их, что с ведьмами, какой бы красивой ни казалась, нельзя ни в коем случае. Мол, потом отсохнет всё, что ниже пояса, да и отвалится. Потому что на самом деле никакие они не красавицы, а жуткие твари с когтями и зубищами. А всё, что ты видишь, иллюзия. Связали и поволокли к инспектору. Там её… мучили…
Лиза остановилась, не в силах продолжать. Никакие слова не могли передать картинок, спроецированных в мозг дикаркой, слов попросту недоставало, слов было ничтожно мало, образов — много. Фред обнял её, украдкой напоил новой порцией магии.
— Хватит, понятно.
Сестра кивнула, перевела дух. Подняла голову и взглянула в серые глаза Фреда, такие же, как у неё, разве что не обведённые тонкой тёмной каймой по самому краю радужки.
— А теперь я должна спросить, а ты ответь честно. Поклянись своей силой, что скажешь правду и только правду.
Она выпустила из ладони сумрачную фиолетовую искорку. Он с готовностью кивнул и в ответ выпустил огненную, оранжевую:
— Клянусь своей силой и будущим дипломом мистика!
«Если он у тебя будет», — подумала про себя Лиза, но вслух задала вопрос, как требовал их собственный ритуал:
— Кого ты видел на помосте у часовни?
— Я видел, — Фред сдвинул тёмные брови и поморщился. — Эльфийскую девушку, которую называют смертельно опасной тварью и которую завтра на рассвете спалят, как старое чучело весной.
— При помощи очистительного божественного огня, — передразнила инспектора Лиза, копируя его пафосный тон.
Фредерик взволновался, его щеки вспыхнули:
— Она чистое создание. Чужое, но незлобное!
Сестра сложила руки на груди:
— Предлагаешь пойти и рассказать это инквизиторам и настоятелю? И всей этой неотёсанной деревенщине, которая спит и видит, как бы кого-нибудь на кол посадить или на костёр?
Юноша молчал. Невообразимо долго для своей огненной натуры. Потом тихо сказал:
— Лиза. Это не какое-то там привидение из подворотни. Там охрана из Ордена, они натасканы на тёмных магов. Там будет Святой круг. По всей площади. Они активируют его до наступления темноты.
— Главное только войти в круг, дальше никакой запрещённой магии. Слабость, сон, молчание. Стандартные целительские заклинания. Школьные. За это на костёр не сажают.
Он покачал головой, не поднимая глаз. Девушка пожала плечами:
— Как хочешь, Фред. Я рискну. Мне нужно кое в чём, как они там сегодня кричали, — удостовериться?.. Вот. Если я помогу ей, то она, возможно, поможет мне. Поможет понять, откуда во мне этот дар, это проклятие. Уж не оттого, что матушка говорит, будто я родилась на Севере и чуть не померла от холода во младенчестве.
— Ты неправильно поняла меня, сестрёнка, — прошептал Фред. — Я хочу пойти один. Во мне нет никакого тёмного дара, а значит, круг пропустит меня и так. Никто не забьёт тревогу. Дальше — только стандартные…
— Нет, ни в коем случае. Нет! Твоя энергия разве что как фонарь не светится, тебя издалека почуют. Себя погубишь и всю семью. О родителях подумай.
— А ты подумала? — запальчиво возразил он.
— С позапрошлого года лишь об этом и думаю. Случись чего — всем только лучше будет. И маме, и отцу, и Молли, и Элин, и деду, и даже Хруту. Скорей бы уже выпускной и уехать подальше, пока не разнюхали, не почуяли. В городах, говорят, столько всякого сброда, что никто магические следы не отслеживает.
