Наконец-то я увидел своего собеседника. Выглядел он старше Хума. Шерсть блестела седыми волосами, но в целом, это был такой же представитель большеглазых, длиннохвостых мажомов.
Идти оказалось недалеко. Если бы не Охаям я бы прошел мимо, ведь никакого Древа Жизни не было.
"Охаям, Хум рассказывал мне о Древе и о городе в его корнях…"
"Древо? Древо сгорело в великом пожаре. Пойдём, вход в город там."
Вход оказался неприметной пещеркой. Я с трудом протискивался, следуя за Охаямом, но через несколько метров лаз превратился в достаточно широкую штольню[61]. Ход под ощутимым уклоном шел вниз. Иногда нам попадались естественные пещеры с какой-то наскальной живописью. Я разобрал изображения зверей, и деревья. Визоров, занимающихся, собирательством и прочие картины их быта. В паре мест явно угадывались очертания космических кораблей и людей. Но как могли такие изображения здесь оказаться?
"Охаям, мог бы ты мне кое-что пояснить из рисунков?"
"Позже. Всё позже, Умеющий Говорить. Сейчас срочно собирается Совет. Не вежливо заставлять старейшин ждать."
Наконец мы оказались в небольшом, но вместительном, явно рукотворном зале. В дальнем углу прыгал по камням подземный ручей. Пол был утоптан поколениями. Возле стен лежали высохшие коряги, на которых расположились одиннадцать особей Мажомов. В боковых проходах нет-нет да мелькала какая-нибудь любопытная мордашка. Зал заливал мягкий голубоватый свет. Я поднял голову и увидел звёздное небо, но присмотревшись, я понял, что это россыпи фосфорицирующих кристаллов.
"Умеющий Говорить, Совет поселения свободных Мажомов рад приветствовать тебя."
"И вам здравствовать." – Я не совсем понимал, как лучше общаться с говорящими обезьянами.
"Как ты, наверное, знаешь у нас к тебе есть просьба."
"Да. Вновь сделать Свободными всех Мажомов. Я, правда, не совсем понимаю, зачем вам это, но если это ваше условие при передаче мне наплечника, то я сделаю всё что в моих силах."
"По поводу вещи, которая тебе нужна. Мажомы никогда не слышали о подобном, но если ты утверждаешь, что она находится на Великой Равнине, после того, как двуногие уйдут, мы сделаем всё что бы помочь тебе найти её."
Я сказал, что попытаюсь, они сказали, что постараются. В итоге никто никому ничего не должен. Лишь обещания, обещания, обещания и переливание из пустого в порожнее.
"Хорошо. Я согласен. Покажите мне дорогу в нижний город."
"Охаям проводит тебя."
Вновь извилистые штольни.
Свободные. Ну-ну. Сидя поколениями под землёй в страхе за собственные шкуры, на высохших стволах мечтают о настоящем лесе.
"В чём-то ты прав, Умеющий Говорить. Мы не знаем, почему так боимся двуногих. Людей, как ты их называешь. Наши предки их боялись и предки наших предков. Все знают, что очень давно Мажомы с двуногими были как то связаны, но никто уже не помнит тех стародавних времён. Остался лишь страх. И радость свободы. Мы пришли. Это ворота в Нижний город."
Ворота не ворота, Но уж точно дверь. Нормальная двустворчатая дверь в человеческий рост. Подошел к ним, чтобы рассмотреть поближе. Отрастил коготь и постучал кончиком. Металл. Очень высокотехнологичный сплав, если учесть, сколько двери тут простояли и не рассыпались в ржавую труху. Что-то терзают меня смутные сомнения. Но делать нечего.
"Богиня оставила нам это." – Сказал Охаям и извлёк откуда-то пластину правильной шестигранной формы и протянул мне. – "Она сказала, это ключ."
