– Надежному человеку. С моими чарами он великим вождем станет. Большим князем. Великим! Мы с ним много земель прибавим. Обойдем твоего Родомира! Один у тебя подопечный теперь. На него свои силы трать. Да береги от того, чтобы пути братьев не пересеклись. На остальное у тебя силенок не хватит. Мой хозяин посильнее твоих будет. Твои все в облаках витают. А мой, изнутри земли все корни в руках держит. Он поближе будет.
– Поглядим еще! – Сухач выхватил из-за пазухи какой-то амулет и сунул его к лицу колдуна, нашептывая что-то неслышно.
Лицо Самала исказила судорога, глаза начали обесцвечиваться, но у него хватило сил выкрикнуть:
– Зовите воеводу!
В тот же миг дверь распахнулась. На пороге, в сопровождении жены, появился Ольх. Пред ним предстал Сухач, тычущий чем-то в побледневшее лицо Самала, и напуганный происходящим внук, прижавшийся к колдуну.
– Ты чего вытворяешь, Сухач?! Как в моем доме незваным оказался?!
– Спасибо еще скажешь за то! – Возмутился Сухач. – Тут такое затеваеться…
– Врет он все, воевода-боярин! – Злобно закричал Салам. – Опоздал ко времени. Увидел, что я внука твоего к жизни воротил и от зависти драку со мной учинить хотел. Во всем первенство держать хочет! Гони его, воевода-боярин взад, откуда явился. Без него тута все наладим. Пусть князя оберегает лучше. – И потом гордо Сухачу. – Может и там тебя подменить? Ослабли, видать чары твои. Выдохся весь.
– Не спеши победу праздновать, гадкий колдун! Мы еще потягаемся! А ты, Ольх, страшную свободу дал ему. Сам его под оберег подвел. Жалеть все будем. Потом… Вернул бы я его туда, откуда вновь выполз.
– Это ты о чем? – Явно не понимая сути, спросил Ольх.
– О нашем с ним, воевода. Прощай уж теперь, коли надобности во мне нет! Повели коней свежих дать. Княжьих я загнал.
*****
Стукнуло братьям по четырнадцати лет. Настала пора сажать на боярство, как того их деды хотели. Собрал в стольный град Дубров князь Аскольд всех военачальников. Объявил.
– Будут теперь молодые бояре в землях наших!
– Быть тому! Быть! – Поддержали мужи.
– И славно! – Продолжал Аскольд. – Пусть деды их под клятву и подведут!
Оба парня поклялись в верности отцу своему и князю за себя и за весь народ свой.
– Теперь друг другу в дружбе вечной клянитесь! – Потребовал Аскольд. – Да мечами обменяйтесь, как того устав земли нашей требует!
Тут и произошла заминка. Родмир точно в руку брату вложил рукоять своего меча. А вот Милорад, сплошал. Выронил оружие боевое из рук. Хорошо Родмир на лету подхватил, на землю упасть не дал. Когда бы такое, клятву никто в зачет не взял бы.
Вздохнул сидевший тут же Сухач:
– Не смог я полностью оберечь тебя сегодня, сынок! Хоть малая промашка, но Саламу в подмогу.
А Аскольд сделал вид, что не увидел заминки и объявил:
– Дали клятву бояре! Принимаю ее!
– Быть тому! – Поддержали мужи.
– Вроде бы все! Пора за пир браться! – Весело объявил Аскольд. – Пусть бояре молодые впервой с нами сядут!
Но встал из-за стола вождь дрогвичей.
– Дозволь, великий князь, слово молвить! – От неожиданности все затихли. Как решился после князя говорить?! – Не вини за задержку. Думал долго. Теперь додумался. Бери князь и меня с народом моим под клятву удельную. Сольемся мы с княжеством твоим! На то и от старейшин добро имею!
– Что скажете, гости дорогие?! Дать согласие дрогвичам?!
– Во благо то! К радости! Согласны! – Поддержал совет мужей почетных.
