Он ускорился; холодные капли с верхних веток заползали под куртку и нещадно жалили своим ледяным прикосновением. Вернер вытащил телефон и посмотрел на заставку: судя по времени, идти оставалось совсем недолго.
Мужчина перешёл на лёгкий бег трусцой, одолеваемый странной тревогой, будто сам лес преследует его и уводит в самую глушь.
Но тут тропинка свернула направо, огибая череду деревьев, а после них сразу же дала влево. Прежде чем Даниил успел проследить за этой петлёй, деревья расступились, и между ними протянулась автомобильная дорога – широкий подъезд к школе. Заблестели слабые огоньки фонарей вдоль высокого прямоугольного здания. Отблески света проникали между стволами и стали видны полностью, когда Вернер выбежал на асфальт прямо к пансиону.
Школьный участок ограждал высокий кованый забор с дугообразными воротами и кирпичными столбами по бокам; внутри вдоль дорожек и по периметру располагались высокие фонари, освещая все окрестности четырёхэтажного пансиона.
Ворота были закрыты; за ними виднелся опущенный шлагбаум, а справа, в самом заборе – калитка и охранный пункт. Добравшись до входа, Даниил нажал на кнопку звонка, встроенную в конструкцию ограждения.
Пришлось подождать какое-то время, прежде чем из деревянной пристройки выглянул полноватый мужчина. Он выглядел заспанным и явно не ожидал ночных гостей. Увидев Вернера, сторож сложил на груди руки и медленно двинулся навстречу посетителю.
– Вам чего?
Тот раскрыл своё удостоверение и приблизил его к решетчатому забору.
– Отдел уголовных расследований и реагирования, оперуполномоченный Даниил Вернер. Вы – сторож этой школы?
Евсей Артёмыч в недоумении остановился на середине своего пути до калитки, так и не дойдя до выхода, и застыл, обрабатывая информацию. Вернер терпеливо ждал. По окончании своей мыслительной деятельности сторож не нашёл ничего лучше, кроме как повторить исходный вопрос в упрощённом варианте:
– Чего?
– Вы – сторож этой школы?
– Я.
– Сейчас ваша смена?
– Моя.
– Я ищу Валерию Демчук. Насколько мне известно, она работает в этой школе учительницей, я прав?
Услышав знакомое имя, сторож вздёрнул брови так высоко, что они почти допрыгнули до линии роста волос.
– Валерию Владимировну?
– Да. Валерию Владимировну Демчук.
Евсей Артёмыч всё-таки решил сдвинуться с места и приблизиться к этому незнакомому человеку, надеясь, что это поможет лучше понять причину его визита. Вернер вторично раскрыл удостоверение и ещё раз представился. Когда корочка была прочитана сторожем вдоль и поперёк, Даниил задал следующий вопрос:
– Как ваше имя?
– Но что могла сделать Валерия Владимировна? – с искренним непониманием переспросил сторож. – Она молодая хорошая учительница, никогда ничего…
– Как вас зовут? – настойчивее повторил Вернер.
– Меня?
– Да, вас.
– Евсей Швыдко. По батюшке – Артёмыч.
– Евсей Артёмыч, скажите, Валерия Владимировна покидала территорию школы сегодня днём или вечером?
– Вечером, – закивал сторож, – она к матери поехала.
– К матери?
– Да. К своей.
– Что-то случилось? – полюбопытствовал Вернер.
– У Валерии Владимировны мама пожилая, ей с сердцем стало плохо. Вот она и сорвалась сразу к ней.
– А куда именно?
– Этого не знаю… В Москву, наверное.
– Во сколько часов она сорвалась? – поинтересовался Даниил.
Сторож призадумался.
– Тоже не помню… Вечером это было. Уже темно. И, кажется, после отбоя.
– Отбой во сколько?
– В десять вечера.
