– Молитвы Валери всё ещё чудодейственны, но я понятия не имею, как объяснить ему, что от него требуется, – сказал Элайн.
– Сложно, но можно. Ну, почти наверняка. Сумели же Рэйновы ребятишки объяснить мне всё, – рука Алекса снова потянулась к отсутствующей бороде. – "Бороды – нет!" – мысленно напомнил он себе. – Кстати, в храме ты их чувствуешь?
– Нет, никогда.
Воздух столицы наконец стал обычным. Город засиял, засияли луны, тьма сгустилась в закоулках.
Алекс остановил Элайна и повернул к себе.
– Вот скажи! – грозно нахмурившись для привлечения всего внимания герцога, сказал Алекс: – Женщины или борода? И то, и другое – хорошо. Вместе они не сосуществуют никак. Так что выбрать?
– Женщин. О бороде можно забыть, а вот о женщинах – не забудешь, хоть двадцать лет постом и молитвой бесов гони.
– Ерунда. О женщинах забыть можно, а вот бороду каждый день брить надо.
– Не может быть! – несказанно удивился Элайн.
– Да, вот что значит родиться человеком.
– А к чему ты это? Связь должна быть, но ни на какую мысль не наталкивает.
– Да я просто так спросил. Была у меня борода… когда-то.
Элайн продолжил идти. Алекс в четыре шага догнал его и услышал:
– Такой мужлан, как ты, не сможет без женщин.
– Когда-то мог.
– Когда к святости стремился?
– Нет. Когда не было их.
– Это что за времена такие?
– В моей пещере. До пробуждения.
– Ты издеваешься? У меня действительно серьёзная проблема, между прочим.
– И что, ты отказываешь себе в дамочках уже много времени?
– Да.
– Паршиво тебе, наверное. Этак можно заболеть.
– Серьёзно?
– Ну да, Валери не просто так решил, что не может иметь детей. Длительное воздержание ведёт к бесплодию. Это одна сторона. Есть ещё кое-что… Не смотри ты на Валери, женщина не помеха постижению Единого. Честно. Фокус только в том, чтобы эта женщина жила в твоём доме. Вот, собственно, и весь секрет.
– Бредишь.
– Нет. Всё остальное – просто, как механика. Твоя женщина сама знает, что хорошо, а что плохо для неё, и, вне зависимости от твоего взгляда на вещи, всё равно обустроит себя и своё положение. Можешь сочетаться тайным браком, если уверен, что не вытерпишь её дольше трёх лет. Главное взять именно ту, какую больше всех хочешь.
– А если хочу Красивейшую?
Алекс фыркнул.
– Ладно, я понял, – сказал Элайн, и на его лице впервые появилось подобие улыбки. Но и она быстро угасла. – Только не ясно, что делать с той жутью и… с чего ты вообще заинтересовался всем этим?
– Вайсваррен попросил.
– Я не стану… – ахнул Элайн, сообразив, к чему всё идёт, – в обмен на помощь!
– Ну, я должен был попробовать.
Уоррен смерил Алекса излишне серьёзным взглядом и ушёл.
Тихонько ворча, что крылатые слишком непочтительны к любому высочайшему статусу кроме императорского, принц Санктуарий вернулся в Три-Алле.
Но едва он увидел Бриану, как понял, что до самой глубокой ночи ему не стоит появляться в своём доме – по её тихому, тщательно припрятанному, припасённому для него внутреннему кипению.
Он мог бы развернуться и уйти, как делал уже много раз, однако стало интересно, вдруг за свою долгую жизнь он увидел и услышал не все способы развязывания домашних скандалов?
"Эй, я люблю тебя", – захотелось сказать в какой-то момент, но он смолчал. Такие слова примерно в половине случаев могут спасти вечер, а в другой половине – нет. И бывает сложно спрогнозировать реакцию, даже зная характер красавицы. Но возможно. А вот Бриана… никогда не знаешь, что взбредёт ей в голову.
