Морозный воздух смотровой площадки обжигал. Пахло свежестью, на небе выцветали звезды. Несколько глубоких вздохов: прогнать, прогнать этот ужас из головы!
Странный Дар как будто успокоился и придворные, что с любопытством прогуливались неподалеку, выглядели вполне обычно. Жанна кивнула двум блестящим дамам, заметила Одетту Солейн с группой фрейлин и обреченно вздохнула: ей не дадут передышки!
Истинные носили цвета своих Домов, а фрейлины королевы следовали строгим правилам, их кроваво-алые платья медленным пятном приближались к Жанне. Эти фурии ни на минуту не спускали глаз с чужестранки.
Откуда ей было знать, что странный Дар был ничем иным, как результатом сплетения Нитей судьбы и Уз крови.
Прилив чужих откровений пугал: когда реальность окончательно вернулась – слабость и, ломота скрутили тело.
– Идемте, ваше величество. – Поклонилась Одетта. – Волшебница несколько забылась. Ее поведение не достойно двора Маледиктуса. Прикажите наказать Лилит за нарушение протокола?
Жанна растерялась. Она не знала, какое наказание назначить представительнице Малого совета и имеет ли она право отдавать такие приказы без ведома Кейна.
– Поручите это вашему секретарю. – Посоветовала другая фрейлина. – Герцог Раск никогда не ошибается в своих решениях
***
К великой досаде Лилит, Дары Вереса все же появились у королевы. Стараниями Эрика Раск, личного секретаря Кейна, королева начала тренироваться с простыми солдатами. Его же стараниями Лилит была отстранена от обучения Жанны.
Поединки сначала были простыми, девушка занималась с полукровками, что не так давно прошли Ритуал. И если новообращенным требовалось достаточно много времени, чтобы освоить военную науку, то Жанна инстинктивно защищала себя Дарами.
После того, как ее последний противник впал в транс и принялся отчаянно лупить сам себя тренировочным оружием, наставник обратился за помощью к учителю юных Истинных из Малых домов. Но и там случился казус: отважный отпрыск благородного дома забился в судорогах, когда попытался нанести рану королеве.
«Твоя королева слишком быстро обретает силу. Зачем тебе это? Нахалка ходит с гордо поднятой головой, будто Верес принадлежит только ей! В первой же битве это ничтожество встанет на сторону своих лоринцев! Опомнись, Кейн! Полукровка возомнила себя равной верийцам!»
Письма Лилит вызывали усмешку на губах Кейна, но волшебница этого не знала. И лишь однажды король снизошел до ответа:
«Ты так боишься полукровки, Лилит?»
Больше она не пыталась вразумить Кейна. И да, она боялась. Незнакомка из враждебного мира упрямо не признавала своей неполноценности, с нежной грацией шествовала она по галереям крепости, полная достоинства и уверенности в себе.
Лилит знала, что Жанне приходилось не сладко в окружении Истинных. Тем больше демонстрировала королева свой несгибаемый характер, требовала подчинения и уважения к своей персоне.
Гуляли по Маледиктусу едкие стишки и записки, несколько раз таинственным образом были испорчены богатые платья ее величества. В один из дней кто-то срезал у спящей Жанны прядь волос. Доставалось и рыжей горничной: смертные Маледиктуса не принимали ее, мешали исполнять обязанности, чинили препятствия, с каким бы поручением Рейна ни носилась.
Правда, тайная канцелярия бросила в подвалы нескольких полукровок, три аристократки навсегда были отлучены от королевского двора, а четверых смертных высекли плетьми за попытку скинуть Рейну с лестницы.
