– Идём, – Влад выдернул меня из раздумий, крепко схватив за запястье. – Держись крепче.
Я переплела свои пальцы с его и на выдохе шагнула в переливающееся марево портала. Я очень давно научилась ему доверять, иначе выживать стало бы сложно.
Когда желудок вернулся на место, а глаза привыкли к неожиданно яркому свету, я осмотрелась вокруг и нахмурилась. Пустынный пляж и бескрайнее море, подножье гор вдалеке за нашими спинами – я не знала этого места.
– Где мы?
– 8/263, – невозмутимо ответил мужчина, стаскивая тяжёлые форменные ботинки и расстёгивая китель.
– Но это же…
– Да. Это очень далеко.
Восьмой и самый дальний виток миров, если считать от Кардинали. Двести шестьдесят третья вероятность. Это был буквально край света. Последний мир с более или менее стабильными потоками энергии, чуть дальше построить портал было бы технически невозможно. Да и сюда – крайне сложно.
– И да, – продолжил Влад, уже стягивая с себя исподнюю рубаху, – отследить портал из Обители не смогут, если я им этого не позволю.
– Но… Зачем? – я искренне не понимала к чему он клонит. – Что мы здесь делаем?
– Я тебя спасаю, – без обиняков выдал мужчина, открыто глядя мне в глаза. – Искупаемся?
– Влад!
– Что?
– Ты совсем обалдел?! Зачем ты меня сюда притащил?!
Проводник подошел ко мне вплотную и взял за руку. Повертел мою ладонь в своей, а потом крепко сжал и неожиданно приложил к собственной щеке, щурясь не то от яркого солнца, не то от удовольствия.
– Давай останемся здесь, Савелия.
– Что ты имеешь в виду?…
Руку я не отнимала. Отношения у нас сейчас были сложными, в основном из-за того, что как таковых отношений не было, и ясности в перспективах тоже. Влад притягивал меня, как магнит. Интересовал, заставлял чувствовать волнение… но одно то, что само его присутствие сейчас доставляло неудобства, наводило на мысли о неразумности всего происходящего.
– А что я могу иметь в виду? – он поцеловал моё запястье и придвинулся ещё ближе, заставляя отступить на шаг. – Я хочу быть с тобой. Не украдкой, от случая к случаю, а каждый день. Хочу жить с тобой и чувствовать себя свободным, но в Обители это никогда не станет возможным. Здесь нас не найдут. А если даже и найдут, то я спрячу тебя ещё дальше. Хоть за грань миров, если потребуется. Я не готов делить тебя с нашей работой.
На языке появилась горечь. Нет, я не собиралась плакать, но слышать такие слова от него… Это было неприятно и как-то неожиданно больно. Так, словно я была его личной вещью, его собственностью.
– А что я хочу, ты не спросишь?
– Я знаю, что ты ответишь, потому и не спрашиваю. Ты не понимаешь.
– Чего я не понимаю?… – мне всё-таки пришлось сглотнуть отвратительный ком в горле. – Того, что ты принял решение, не посоветовавшись со мной? Или того, что после прошлой ночи ты с чего-то взял, что теперь можешь распоряжаться моей жизнью? Верни меня домой, Влад.
Он помотала головой, крепче сжимая моё запястье.
– Нет. Не проси.
– Верни меня, мать твою, домой!
Я вырвала руку, уже не пытаясь быть милой, и от души залепила ему пощёчину. Не чтобы сделать больно, а чтобы привести в чувства. Увы, силу я не рассчитала, и на разбитой губе мужчины теперь набухала капля крови.
– Ты не понимаешь, что происходит, да? – с горечью проговорил он, сплёвывая кровь на белоснежный песок. – Вся эта затея с новой формой обучения… Не понимаешь во что она выльется всем нам? Чего будет стоить Тали постоянный ментальный контроль над двумя десятками живых существ? Чем Ойди поплатится в случае нашего провала? Чего этот провал будет стоить тебе?… Боги, Савелия! Неужели ты не видишь дальше собственного носа?
