Джареда с подносом я заметил в очереди за едой. Обычно он сидит в одиночестве и чем-то занимается на ноутбуке. Поджидаю его у кассы.
– Опять ты? – Он озадаченно смотрит на меня.
Мне инстинктивно хочется отпустить его восвояси, но я тут же велю своим инстинктам заткнуться.
– Я подумал, что, может, сегодня сяду с тобой?
Джареда, похоже, сейчас вырвет. Не успев отказать мне, он словно оказывается отгорожен от меня черным занавесом: между нами проходит таинственное создание, известное как Коннор Мерфи. Коннор обрывает наш разговор, его голова низко опущена, он плохо осознает, где находится. Мы с Джаредом смотрим, как он идет.
– Его волосы здорово отросли, – шепчет мне Джаред. – По последней моде школьных стрелков.
Я хмыкаю.
Коннор останавливается, гремя тяжелыми ботинками. Его глаза – та их небольшая часть, что видна мне сквозь длинные, падающие на лицо волосы, – это два стальных голубых смертельных луча. Он, определенно, слышал слова Джареда. Догадываюсь, что он замечает больше, чем кажется.
Коннор не двигается, не говорит, просто смотрит. Все в нем кидает меня в дрожь. Он – словно вечная мерзлота. Наверно, поэтому он носит все эти многослойные одежки, хотя фактически на дворе еще лето.
Джаред, может, парень и бессовестный, но не дурак.
– Я пошутил, – говорит он Коннору. – Это была такая шутка.
– Ага, нет, это было забавно, – буркает Коннор. – Я смеюсь. Разве не заметно?
Джаред больше не выглядит нахалом.
– Я смеюсь недостаточно громко для тебя? – продолжает язвить Коннор.
Джаред начинает нервно смеяться, а вслед за ним точно так же смеюсь и я. Ничего не могу с собой поделать.
– Ты такой фрик, – говорит Джаред Коннору, убегая прочь. Мне нужно бы последовать его примеру, но я не могу оторвать ног от пола.
Коннор подходит ко мне:
– Над чем, черт тебя побери, ты смеешься?
Я не знаю. Когда я нервничаю, то веду себя по-дурацки, а это значит, я веду себя так всегда.
– Хватит надо мной ржать, – говорит Коннор.
– Я и не ржу, – говорю я, что правда. Я больше не смеюсь. Я окаменел.
– Считаешь меня фриком?
– Нет. Я не…
– Я не фрик.
– Я не…
– Это ты долбаный фрик.
Взрыв бомбы.
Я – на полу. Коннор возвышается надо мной.
Бомба не настоящая. Просто руки Коннора, увешанные тяжелыми черными браслетами, ударили меня в грудь и сшибли с ног.
Прежде чем он дает деру, я вижу, что выглядит он таким же потрясенным, каким чувствую себя я.
Сажусь, отрываю руки от пола и смотрю на них: пыль с множества кроссовок облепила мокрые ладони.
Мимо ходят люди, некоторые из них отпускают нелестные комментарии в мой адрес, но все это не имеет значения. Я не слышу их. А также не могу двигаться. И не хочу. Зачем оно мне? Это похоже на то, как я упал с дерева в парке Эллисон. Я просто лежал. Нужно было остаться под тем деревом навсегда. А сегодня надо было не выходить из дома. Что плохого в том, чтобы прятаться? По крайней мере, это безопасно. Зачем я продолжаю мучить себя?
– Ты в порядке?
Поднимаю глаза. У меня – шок. Сразу два шока. Один из-за того, что со мной за день заговаривает уже вторая девчонка. Второй шок потому, что это Зо Мерфи. Единственная и неповторимая.
– Со мной все хорошо, – отвечаю я.
– Мне стыдно за своего брата, – говорит она. – Он – психопат.
– Да. Нет. Мы просто дурачились.
Она кивает, как могла бы кивнуть моя мама, имея дело с психическим пациентом (то есть со мной).
– Ну, – говорит Зо, – на полу тебе вполне удобно или?..
