***
Рейн резко открыл глаза и сел, напряженно осматриваясь в поисках опасности. И только после этого тихо зашипел от боли. Бок саднило, хотелось размотать бинты, вскрыть ножом кожу и почесать ребра.
– Вот же ж…
Наемник глубоко вздохнул, оценивая собственное состояние, и с удивлением отметил кроме прочего только легкий жар, усталость и жажду.
– Ты очухался! – обрадовался Рикко.
Глянув на коротышку, Рейнал уже внимательнее осмотрелся. Стакс привел их на пологий берег горной реки, выбрав место, где бы группа смогла укрыться ото всех. С одной стороны реку ограждали скалы, а с другой тянулись высокие острые валуны, создавая неприступный барьер даже для привыкших ко всему горных обитателей. На плоском каменном спуске чуть выше Рейна на одеяле растянулся Кротош. Лас и Рикко колдовали у костра. Аойнар сидел на камне у воды. Драконы нахохлившимися воробьями торчали рядом с ним, укрывшись одним одеялом и тревожно посматривая во все стороны. Лошади устало всхрапывали и встряхивали гривами чуть в стороне.
Нахмурившись, Рейн еще раз обвел взглядом лагерь и только после этого заметил Крис. Девушка свернулась в комочек на одеяле рядом с костром и лежала так неподвижно, что мужчина в первую секунду ее не заметил.
Морщась, Рейн прижал руку к боку и поднялся. Ребра почти не болели, но наемник никак не мог в это поверить, помня, как его сбил с ног волкодлак, а его всадник отбросил Рейна в сторону тяжелой булавой, припечатав к земле острыми шипами оружия.
– Я рад, что ты уже пришел в себя, – сказал Рикко, задумчиво помешивая варево в котелке. – Мы беспокоились.
– Как… все? – хрипло уточнил Рейн, прервав стакса.
– Нормально, – отмахнулся коротышка и покосился на Ласа, но полуэльф ничего не добавил. – Это внезапное нападение…
– Я виноват, что не услышал их раньше, – вздохнул полуэльф. – Я был на посту, не спал, но… Я корю себя.
– Они смогли подобраться неслышно, – отмахнулся Рейн. – Они наверняка выслеживали нас и просто дождались удобного момента, чтобы напасть.
Стакс кашлянул и постучал деревянной ложкой о край котелка, посматривая то на Ласа, то на Рейнала. Он много думал и теперь хотел обсудить все с другими.
– Мы знали, что будет опасно отправляться за драконами к Сизым, но я и не подозревал, что теперь нам следует опасаться наемников даже здесь, в Элодаре.
– Сизым нельзя пересекать границы королевства, – тихо произнес Рейн, присаживаясь поближе к огню, – но у них есть те, кто готов послать наемников и кто использует всю ситуацию себе во благо.
– Герцог, – презрительно бросил Лас. – Я мечтаю о том, чтобы кто-нибудь прикопал этого старикашку под самым большим камнем.
– У него все еще много сил и много сторонников, – горько пробормотал Рикко, и Рейн согласно кивнул на эти слова. – Если бы не это, то король давно бы избавил эту страну и себя заодно от змеи, что при любой возможности делает подлости.
***
Крис очнулась при звуках голосов, но не двинулась с места, предпочитая совместить приятное с полезным: и силы не тратить, и узнать побольше. Мужчины почти ничего не сказали, не нуждаясь в оглашении подробностей, но девушка, уловив обрывки фраз, беззвучно присвистнула.
«Герцог? Само собой они говорят о герцоге Руде».
Наверное, ей, как пострадавшей стороне, не стоило знать подробностей, но приемный отец поступил разумно, никогда не скрывая ни правды, ни собственных мыслей от Кристины. И события прошлого не были для девушки тайной.
