– Вот спасибо. – обрадовался солдат, берясь за один конец щита. – Меня, кстати, Хорс зовут. А тебя я не припомню… Ты новенький, да? Тот, кого из Мединга привезли, когда наши наконец иллири уничтожили?
Наши уничтожили, ха!
– Да, он самый. – я кивнул и взял второй конец щита. – Меня зовут Макс.
Мы двинулись по улице, неся щит поперек прохода – к счастью, никого тут не было для того, чтобы мы кому-то могли помешать. Так нести было немного неудобно, но зато можно было видеть собеседника.
– Повезло же тебе, Макс. – покачал головой Хорс. – Единственный остался в полном здравии, и головой тоже.
– Это точно. – вздохнул я. – Волей императора, не иначе.
Ах ты хитрая жопа! Я же так и думал, что ты не просто так предложил щит отнести!
– Император! – фыркнул Хорс. – Вот уж кто точно тут ни при чем, так это он!
– Почему? – фальшиво заинтересовался я.
– Если бы я не видел тебя на поле боя, я бы решил, что ты – шпион. – недоверчиво покосился Хорс. – Такие странные разговоры ведешь. Провокационные.
– А что, нахождение в бою как-то обеляет меня? – удивился я.
– Чего-чего тебя? – сощурился Хорс.
– Ну, это… – я лихорадочно подбирал синонимы. – В общем, как-то доказывает, что я не шпион?
– Ну да. – Хорс пожал плечами, насколько ему позволяла ноша. – Шпион не будет так откровенно подставляться, очень уж велик шанс погибнуть… И что тогда толку от него? Шпион должен быть самым обычным, таким, чтобы на него подумали в последнюю очередь. Точно не тем, кто постоянно на виду. А ты мало того что появился в аванпосте необычным способом, так еще и после этого постоянно глаза мозолишь. Нет уж, если ты – шпион, то я грифон.
Стихоплет чертов.
При чем тут стихи?
Ну, на андрадском, это, наверное, не в рифму звучит, а вот на моем родном…
– В общем, по мне ты не шпион. – подытожил Хорс.
– Конечно, не шпион. – согласился я. – Но пойми меня правильно, я издалека и вообще не в курсе здешних порядков. Говоря по правде, я вообще ничего не помню… Ну, в смысле, из своей истории… Всякие общие вещи вроде названия страны или так имени императора, я помню, а вот все остальное…
– После иллири и не такое бывает. – понимающе протянул Хорс. – Но вот об императоре… Лучше, в общем, не говори особо о нем в стенах аванпоста.
– Почему? – я наконец ухватил за хвост интересующую меня тему.
– Император забыл об этих местах. – вздохнул Хорс. – Причем началось это уже давно. Старый император, Ках, и так постепенно забывал про нас, а пять лет назад, когда власть захватил Тойфон, поставки сюда как ножом отрезали. Ни одного каравана из столицы с тех пор не прибыло.
– Как же вы живете? – удивился я.
– Торговцы. – улыбнулся Хорс. – У нас же есть стакка, которая всем нужна.
– Что за стакка?
– Это штука, которую мы добываем из болот. Очень клейкая, быстро сохнет, а когда высыхает – становится практически неразрушимой. Торговцы охотно меняют ее на разные товары, и после перепродают где-то в глубине Андрады. Нам же они привозят все то, чем мы не можем обеспечить себя сами. Все просто.
– А раньше эту стакку не покупали? Ну, те же торговцы?
– При старом императоре частные торговцы были редкостью, а до нас вообще не доезжали. – Хорс покачал головой. – Никто не хотел ехать в такую даль, даже ради стакки. Сейчас, можно сказать, все стало даже проще.
– Стало быть, нового императора здесь не любят? – уточнил я.
– Он забыл про нас. – Хорс пожал плечами. – Бросил, можно сказать. Мы тут сами по себе. Здесь не то чтобы не любят императора… Скорее, он отдельно, а мы отдельно.
