– Мне когда-нибудь требовалась твоя помощь, чтобы затащить девчонку в постель?
– Здесь? – Коннор широким жестом обвел внутренний двор. – Нет. Но во времена Носочного Мальчика тебе была нужна любая помощь.
– Да пошел ты, – огрызнулся я.
Впрочем, Коннор совершенно не хотел меня уязвить. Я был обязан ему по гроб жизни. Он был моим лучшим другом, и я любил его, как брата. Коннор не был большим романтиком, но ему это и не требовалось. Девушки млели от счастья просто потому, что он обратил на них внимание. Похоже, Отем тоже хорошо рядом с ним, она перестает грустить, да и Коннору она понравилась.
Это самое главное.
Отем
– У тебя свидание, – пропела Руби. – С Коннором Дрейком.
Я сделала большие глаза и посмотрела на отражение подруги в зеркале. Она лежала на животе на моей кровати и покачивала скрещенными ногами.
– Это не свидание, – повторила я уже в миллионный раз. – В баре «У Янси» собирается компания, мы тоже туда придем. Только и всего.
– И в этой «компании» будет Коннор.
– Да.
– И он тебя пригласил.
– Мы могли прийти и сами по себе.
– Держи карман шире, – фыркнула Руби. – За два года я ни разу не смогла вытащить тебя куда-нибудь потусоваться в первый день занятий.
Я пронзила ее отражение в зеркале убийственным взглядом.
– Нам не нужно приглашение, чтобы пойти в место, где мы бываем регулярно.
– Относительно регулярно, и, боже мой, до чего ты упрямая. И разборчивая. – Руби выгнула бровь. – Если это не свидание, почему ты так тщательно выбираешь одежду?
Я примеряла уже третье платье, темно-синее с узором из белых цветов, длиной до колен и с милыми пуговками на груди.
Дизайнерское платье, которое я откопала в секонд-хенде.
– Хочу хорошо выглядеть, – ответила я. – С чего ты решила, что я наряжаюсь для него?
– Избави меня, боже, от подобных мыслей, – пробормотала Руби.
Я отвернулась от зеркала и посмотрела на соседку по комнате.
– Это плохая идея.
Руби вздохнула:
– Мы посидим в баре «У Янси», и Коннор, возможно, будет там, как ты и сказала. Никакого давления. Просто попробуй повеселиться.
Я кивнула:
– Ты права. Я веду себя глупо. Не привыкла к… легкому флирту.
– Точно. – Руби скатилась с кровати и присела перед зеркалом. В черной юбке и белой блузке она выглядела ослепительно красивой, хотя не прилагала для этого никаких усилий. Она не стала ничего делать с волосами, просто надела на голову цветастую головную повязку.
Она обняла меня за плечи.
– Выпей стаканчик или два, узнай его получше. Только и всего.
– Только и всего, – повторила я. – Два стакана максимум. Мой бюджет строго ограничен, к тому же ты знаешь, что со мной бывает, если я выпью слишком много.
– Знаю, – подтвердила Руби. – Ты отрываешься по полной.
Я ткнула ее локтем в бок.
– А вдруг Марк тоже туда придет? С ней?
– Вот еще одна причина, чтобы пофлиртовать с Коннором. – Подруга надула губы. – Не обижайся, но Марк – просто младенец по сравнению с мистером Дрейком.
Мне немедленно захотелось встать на защиту Марка, и щекам стало жарко.
– Без комментариев.
Руби засмеялась:
– Вот молодец.
Мы вышли на улицу и стали ждать такси. Сентябрьский вечер был прохладным, так что я куталась в темный кардиган, а Руби натянула джинсовую куртку. Я никогда не носила джинсы – спустя восемнадцать лет, которые я проходила в джинсах на ферме, я поклялась сама себе, что никогда больше их не надену.
– Напомни еще раз, как там зовут этого соседа Коннора по комнате? – попросила Руби. – Уэстли?
