– Софи – вовсе не катастрофа, – возразил Грейди, успокаивающе положив руку на плечо дочери.
– Ага, кроме тебя я тут проблем не вижу, – вступился Декс. – Сейчас угадаю. Небось сама в командиры метишь?
Стина расхохоталась.
– Нафиг мне такая ответственность. Да ни за какие коврижки. Вот Вайли – другое дело. Он и старше, и образованней, и опыта у него побольше, и…
– Это ещё спорный вопрос, – перебил Вайли. – Может, она и младше, зато столько пережила, что нам всем и не снилось.
– С каких это пор остаться в живых достаточно, чтобы стать командиром? – возразила Стина.
– Я не это имел в виду, – заметил Вайли. – Кстати, сначала попробуй пережить несколько покушений, а потом будешь говорить, что от этого ни ума, ни уверенности не прибавляется…
– Ладно, раз ты такой бука, забей, – перебила Стина. – Считай, что я ничего не предлагала.
– Вот и правильно, – сказал ей старейшина Эмери. – И постарайтесь уяснить: возглавить команду вундеркиндов должна Софи, без этого команды не будет. Это не обсуждается… поэтому нам и нужно было её согласие, прежде чем начать разговор. Учитывая ваш возраст и отсутствие опыта, народ, вероятно, сочтёт наше решение довольно неожиданным. И без Софи его доверия нам не добиться. Она уже приобрела определённую известность в обществе, а в последнее время и некоторое уважение. Пора дать понять, что Совет её ценит и даёт возможность принести максимальную пользу.
Эти слова совершенно не укладывались у Софи в голове… хотя от Грейди и мистера Форкла она уже слышала практически то же самое.
Неужели после стольких лет угроз и трибуналов она всё-таки добилась… расположения Совета?
Или хотя бы доверия?
И почему, кроме радости, чувствуется какой-то подвох?
– Так, а с названием-то как быть? – не унимался Декс. – Менять надо обязательно. Уж поверьте, если объявите о создании Команды вундеркиндов, вас на смех поднимут.
– Это точно, – согласилась Биана.
Эхо от тяжёлого вздоха старейшины Эмери разнеслось по залу, словно сдавленный вопль.
– Хорошо. Выбирайте название на свой вкус, только при двух условиях, – сказал он, поднимая руку и загибая пальцы:
– Во-первых, оно должно быть благозвучным, чтобы подчёркивало благородство намерений. А во-вторых, свой вариант вам придётся согласовать с нами.
На щеках Декса снова заиграли ямочки.
– Ну, это ещё терпимо.
– Прекрасно. – Эмери остановил взгляд на Софи. – Значит, договорились?
– Выбор за тобой, дочурка, – шепнул ей на ухо Грейди. – В любом случае я на твоей стороне.
Она кивнула, борясь с искушением выдернуть ресницу, и повернулась к Дексу, Биане, Вайли и Стине.
– Если я возглавлю эту… группу… вам придётся исполнять мои приказы. По-вашему, это нормально?
– Если до сих пор не заметила, – ответил Декс, – ты и так уже всё время командуешь.
– Во-во, – усмехнулась Биана. – Нам не привыкать!
– Если позволишь вносить свои предложения, никаких проблем, – добавил Вайли.
Стина прикусила губу.
– Тебе тоже придётся меня слушаться, – подчеркнула Софи, не давая ей отвертеться. – Хочешь не хочешь.
– Только когда ты права, – возразила Стина.
– На самом деле, работая сообща, иногда приходится поступать вопреки собственным убеждениям, – объяснил ей старейшина Эмери. – Можете высказать свои возражения, без грубости, но даже если не согласны с окончательным решением Софи, её приказы всё равно нужно выполнить.
– Ладно, – согласилась Стина, вздёрнув подбородок. – Но если я всё-таки окажусь права, не обижайся, тебе это с рук не сойдёт.
