Закончив работу, Гро достал цилиндрический прибор из воды и спрятал в комбинезон.
– Ну, вот и все, – довольно выдохнул Гро.
Усевшись за весла, он развернул лодку в сторону берега и усердно начал грести. Вдруг Колл уставился на мигающий сигнальный огонь.
– Погоди-ка, Гро! – сказал парень, словно под гипнозом, вперив взгляд на буй.
– Что там, Колл? – Мужчина перестал грести и обернулся. Гро увидел лишь мерцающий во мраке буй и, оборачиваясь, возмущенно произнес:
– Это всего лишь сигнальный огонь!
– Да ты дальше посмотри! – резко ответил Колл.
Мужчина повернулся еще раз. Увиденное им было опасно манящим.
Буквально через мгновение они оба приподнялись и стояли на полусогнутых. За буем виднелась разделительная полоса пиртовых заграждений, а за ней поверхность моря была на столько ярко освещена фиолетово-розовым, как будто огромный прожектор из глубины пробивал воду мощным столбом света.
– Невероятно, – зачарованно прошептал Гро.
Лодка стремительно неслась к пиртовым заграждениям.
– Ты что хочешь перемахнуть за пиртовые заграждения? – взволновано спросил Колл.
– Я не дурак, чтобы оставлять столько добра, – с отдышкой проговорил Гро.
– Но по ту сторону заграждений обитают мантабиры. Это самоубийство!
– Ты все веришь в эти сказки? Ты хоть раз его видел?
– Ну… – протянул Колл, – только на картинках.
– Это точно такие же байки, что ты можешь услышать от пьяных портовых погрузчиков, – продолжая налегать на весла, отчеканивал Гро. – Мантабирами и прочей нечистью пугают детишек, чтобы они вели себя хорошо.
Они проплыли буи с сигнальными огнями и вплотную подобрались к полосе пиртовых заграждений. Ярко фиолетовый-розовый свет вырывался из морской глади рассекая полумрак и туман, доводя воду на поверхности до кипения. Обильные клубы пара поднимались на месте свечения.
– Их тут тысячи! – изумился Гро. Его глаза были заражены сумасшедшей одержимостью.
– Может, мы лучше останемся на этой стороне? Ведь мы уже взяли сколько надо… – нудил Колл.
– Хватит паниковать, Колл! – Гро злобно посмотрел на парня. – Ты же видишь, что из-за дурацких пиртовых сетей клиофаммы не могут проникнуть к побережью. А если и проникают, то в очень малых количествах. А тут, смотри их сколько! Мы богачи, Колл!
Лодка преодолела заграждения. Они вышли в большой океан. Подплыв близко к кипящему свету, Гро бросил весла и потер руки. Лица рыбаков осветил магический фиолетовый свет. Столько клиофаммов – это было поистине мания.
– Еще пару десятков наберем и домой, – довольно сказал Гро.
Не успел он договорить, как из кипящей воды с обеих бортов с неимоверной быстротой вырвалась дюжина крючков на прозрачных нитях и впилась в лицо Гро. Он завопил от страшной боли. Крючки продолжали появляться из воды и впивались в лоб, щеки, глаз, шею и комбинезон. Гро закрыл лицо руками. Кровь тонкими струйками просачивалась сквозь его пальцы. Некоторые крючки возвращались обратно в океан, забирая с собой рваные клочки лицевой плоти.
От такой страшной картины у Колла затряслись руки. Все тело объял ступор. Мозг отказывался думать о каких-либо действиях. Уставившись на окровавленное лицо Гро, дрожащими от страха губами Колл начал без остановки шепотом повторять слово «мантабиры».
Все происходило настолько быстро, что Колл не успевал осознавать, что происходит. Пучок новых крючков вырвался из кипящей воды и впился в закрывавшие лицо руки Гро и борта лодки.
