Нирал прервал речь и вгляделся вдаль. Там, на линии горизонта, чётко вымеренным шагом, не спеша ступая по сгусткам мягких, как первый снег, облаков, по направлению к нему приближался курьер директора департамента ZHM – Гараллон. Собственной персоной.
– Наблюдатель! – зло выкрикнул Нирал исполняющему указанные обязанности. – Почему молчишь о приближении посыльного? Никакой дисциплины!
– Виноват, – послышалось справа. – К Вам направляется курьер директора департамента.
– Вижу уже…
Он поднялся с нежного ложа – облака, оправил униформу и оглядел подчинённых.
– Пока свободны. Ошибки и просчёты третьего звена разберём позже.
Он уже предчувствовал неладное. По тому, какой походкой следовал курьер, разглядев выражение его лица, Нирал понял, что новости посланника «будут достаточно грустны»…
– Чем обязан? – спросил он Гараллона, поравнявшись, после короткого рукопожатия.
– Присядем? – оглянулся тот.
– Располагайся, – предложил Нирал, указывая на ближайшее облако.
Оба мягко разместились на воздушной перине.
– Пакет в твой адрес, – Гараллон нехотя передал Ниралу запечатанный конверт. – Распишись.
Нирал оставил автограф на протянутом бланке и стал изучать конверт. «Командиру взвода «16-В», – прочёл он в графе «адресат». «Директор департамента ZHM», – виднелись ниже подпись и должность отправителя.
– Серьёзно, – вслух отметил Нирал. – Что внутри, не знаешь, часом?
– Откуда мне знать? – вяло отмахнулся Гараллон. – Я только курьер – конверты не запечатываю. Могу, разве что, предположения высказать.
– Ну.
– Зачем? Распечатай конверт и узнаешь.
– Страшно, – честно признался Нирал. – Он по пустякам письма писать да курьера гонять не станет. Здесь что-то серьёзное.
Гараллон лёг на спину, закинул руки за голову и перешёл на еле слышимый шепот.
– Закончилась, похоже, коллега, наша карьера в этом департаменте. Переводят наш состав. Одного за другим переводят. Какая-то новая кадровая политика идёт там, – Гараллон указал взглядом наверх.
– Куда? Куда переводят-то? – зачем-то спросил Нирал, хотя сам всё прекрасно понимал.
– В курсе уже, куда твои ребята ушли?
Нирал отрицательно покачал головой.
– Всех в Нулевой Локал направили и по утробам распихали: Стерх теперь в Китае где-то, Портер – в Индонезии, Антей – в Камеруне.
– Да ну… – с недоверием переспросил Нирал.
– Всех определили. Стёрли память и лежат сейчас твои ребята неразвитым мясом в утробах будущих матерей – обитательниц Нулевого Локала, – цинично усмехнулся Гараллон. – А какие специалисты были! Что они, мало санданового металла сэкономили?
Нирал сокрушенно покачал головой: его ребята, гордость взвода «16-В», сейчас находились в женских утробах с еще не сформировавшимися головками, ручками и ножками.
Он зло сплюнул от бессилия.
– Ладно, прощай, – поднялся Гараллон. – Пора. Мне ведь тоже конверт вручили. И визит к тебе – моё последнее задание. К семнадцатому алькору я должен присутствовать на Станции.
– Может всё-таки наверх заберут?
– Кому я там нужен? – Гараллон вяло ухмыльнулся. – Курьер директора департамента. Тоже мне, велика должность. Если даже твоих ребят в животы в Нулевом Локале запихали…
– Ладно, давай почитаем, что там мне предлагает непосредственное начальство, – Нирал собственноручно распечатал конверт, извлёк вложенный в него лист, развернул. Вчитался.
С листа еще неизвестного человечеству материала на него немигающим взглядом смотрел новый поворот судьбы. Что он принесёт? Окончание карьеры в департаменте ZHM? Бесспорно. Но что дальше? Ему, как и его подчинённым, сотрут память и направят на гниение в Нулевой Локал? Девять земных месяцев в утробе, а затем еще невесть сколько до смерти? Или?
