– Так сам на ней и женись, раз так печешься о народном мнении!
– И женился бы! Да только ты у нас наследник престола. Лицо народа!
Доминик показательно зевнул:
– Я все это слышал уже не раз и не два! Опасные брожения в массах, уменьшение доходов среднего класса, престиж монархии…
Тут Артлейн взорвался: одним быстрым, смазанным в воздухе прыжком перемахнул через стол, оказался перед кронпринцем и поднял его за грудки.
– Прекрати строить из себя страдальца! – заорал эол-полукровка. – От тебя зависит будущее королевства и половины нашего полуострова! Ты же раньше не был таким эгоистом!
– Был… Не был… – Доминик не двигался, лишь в упор смотрел на бывшего друга, пока тот не отпустил его и не отошел в сторону, в бессильной ярости сжимая и разжимая кулаки.
– А дядюшка недаром приставил тебя ко мне. – Зло усмехаясь, кронпринц оправил мундир, стряхнул несуществующую пылинку. – Лично я планирую уехать в Вуалу. Пейзажи в горах нынче дивные.
– Твои обязанности и дела…
– Подождут обязанности, и дела подождут! К маскараду вернусь.
Мужчины сверлили друг друга взглядами.
– Я пытаюсь жить дальше. – Ворон уже оправился от своей вспышки. Его голос опять стал ровным и холодным.
– Пожалуй, я поступлю также! Докажу, что ты виноват в ее гибели, убью тебя и тоже буду жить. Возможно, даже счастливо! Не скучай тут без меня! – Кронпринц сделал шаг назад, издевательски поклонился и вышел из кабинета.
Хлопнула дверь.
Я облегченно выдохнула. Кажется, за время этой беседы забыла, как дышать! И лучше бы не вспоминала!
Через секунду герцог оказался рядом. Развернул кресло. Деревянные ножки заскрипели по паркету, оставляя глубокие царапины. Потом приставил дуло пистолета к моему лбу. Откуда достал-то?
С его силищей он и руками мог бы задушить. Честное слово!
– Что вы тут делаете и как вы сюда попали?! – словно не слова выговаривает, а курок взводит.
Если бы ругался или кричал, было бы не так страшно.
Ответила строго, по существу и только правду:
– Сижу. Ваш секретарь меня сюда впустил. Вас подождать.
– Гертруда! – От его крика задребезжали оконные стекла.
Дверь в приемную медленно открылась, и в кабинет вплыло нечто огромное, монументальное, грозное, в строгом коричневом платье с кипенно-белым воротничком. Дама, которую легче перепрыгнуть, чем обойти, величественно направилась к нам.
– Гертруда! – Артлейн спрятал пистолет в подмышечную кобуру. Очень хорошо, дуло у самого лица заставляет нервничать и более хладнокровных людей. – Почему вы впустили в мой кабинет посторонних?
Вышеупомянутая женщина сурового начальства не испугалась и ответила спокойно, немного растягивая гласные:
– Я никого не впускала сюда, ваша светлость! А что касается той леди, так меня обманом выманили из приемной.
– Что вы на это имеете сказать? – сверкнул черными глазами герцог.
– Что она точно знала, зачем ее выманивают из приемной!
Уж больно появление баронессы было похоже на заговор подчиненных против шефа. Под патронажем кронпринца.
– С госпожой Гертрудой и этой ситуацией я потом разберусь! – заскрипел зубами Ворон. – Мы говорим про ваше появление.
– А это точно ваш секретарь?
– Да, – после минутной оценки моих умственных способностей ответил Теодор. – Бессменный. Уже лет пять.
– И уже лет пять без отпуска и выходных, – проворчала несчастная.
– Тогда произошла какая-то ошибка! – Главное вовремя признать свою неправоту. – Я пришла к вам после обеда. Или чуть раньше…
