- Похоже, пора выбираться из леса.
- А куда идти? - растерянно оглянулась я вокруг себя. Ни на вид, ни на слух я сейчас ни за что не определила бы местоположение трассы. Теоретически нужно было бы идти назад, но мы несколько раз меняли направление в поисках более удобной тропинки, так что этот способ не сработал бы. Хорошо, что со мной был опытный взрослый мужчина!
- На северозапад, - уверенно заявил он и, осмотрев ближайшее дерево, указал пальцем: - Туда!
Мы сразу взяли хороший темп. Не бегом, конечно, но и не так медленно, как до этого бродили вдоль трассы, оберегая мою ногу. Тут уже было не до нюансов - выбраться бы живыми, а ногу подлечим в больнице.
Мне поминутно казалось, что за нами кто-то идёт, треща ветками деревьев, но когда оборачивалась, чтобы проверить, то видела только стволы и разноцветные или хвойные кроны. Старалась успокоить себя, время от времени повторяя привычную молитву, но напряжение всё равно росло.
В какой-то момент Андрей тоже оглянулся и остановился, как вкопанный, дёрнув меня за руку. Обмирая от страха, я посмотрела назад. К нам двигалось... чудовище. В приступе накрученного самой себе ужаса, я увидела огромную костистую голову с узким длинным носом и жуткими большими глазами. Только поморгав немного, я сообразила, что это не нос, а голова, а над ней - широкие ветвистые рога.
- Трофейный... - пробормотал Андрей. - Зря забрёл сюда... ему б подальше от людей...
- Что нам делать? - еле слышно прошептала я, потому что голос не слушался.
- Стой смирно. Он травоядный, нападать не будет, если не почувствует угрозу.
Лось сделал ещё несколько шагов нам навстречу и остановился. Пристально разглядывал, то наклоняя рогатую голову, то чуть поворачивая её в сторону. А потом опять пошёл к нам. Я испуганно дёрнулась, но мужчина удержал меня за плечи:
- Тихо будь!
- Страашно...
- Не бойся. Я с тобой.
Лось остановился в нескольких метрах от нас, поводя носом, и вдруг мотнул головой и прикусил молодые ветки ближайшего дерева, оторвал их и принялся жевать, не отводя от нас взгляда.
Мы тоже очень пристально смотрели на него, потихоньку пятясь назад. Пусть кушает... зачем мешать человеку? То есть, лосю...
Идти спиной вперёд по лесу было ужасно неудобно - я даже чуть не упала, споткнувшись о валежник, только рука моего доблестного защитника опять уберегла меня - поэтому, убедившись, что лось занят обедом, мы повернулись и побежали. Мне снова казалось, что он гонится за нами, хотя это смешно: если бы такой зверь решил преследовать по лесу двуногих, то нагнал бы их в два счёта, но я всё равно боялась. И, конечно, в какой-то момент потеряла бдительность, пытаясь оглянуться. Угодила ногой в ямку - и:
- Ой!..
Андрей не стал разбираться, что там с моими конечностями - просто подхватил меня на руки, перевесил через своё плечо и уже через пару минут выскочил на трассу. Остановился, тяжело дыша, поставил меня на ноги:
- Как ты?
Но я ещё не успела перестроиться с улепётывания от хозяина тайги на самосожаление - потянула мужчину за руку к трассе:
- Скорее! Нужно уехать!
Мы перелезли через ограждение и принялись истерично махать руками всем встречным автомобилям - один из них, сначала проскочив мимо, тут же стал резко тормозить, съезжая на обочину, а потом ещё и сдал задом. Я сразу заметила, что он мне как будто знаком, но не могла вспомнить, откуда, а когда юркнула внутрь и увидела черноволосую голову водителя с посеребрёнными висками, то ошарашенно пробормотала:
