Решительно встала и направилась из гостиной, у которой меня, ожидаемо, поджидал нукер графа.
— Скажите, вы знаете, где обитает бывшая экономка? — Мужчина кивнул. — Тогда ведите меня к ней.
Идти пришлось в другое крыло замка, где были отведены комнаты для прислуги. Не думаю, что раньше эти коридоры были полны людей, но сейчас казалось, что замок вымер.
— А где сейчас держат слуг?
— Нигде, они находятся в своих комнатах и выполняют приказ графа не выходить из них до особого распоряжения.
— И они не могут его нарушить?
— Прямой приказ — нет.
— Из-за клятвы?
Мой провожатый скосил на меня глаза, но невозмутимо ответил:
— Из-за клятвы.
— А… — тут я поняла, что не знаю, как зовут женщину, к которой иду. — Вы не подскажете, как зовут экономку?
— Герда.
— Спасибо. А у Герды такого запрета нет?
— Нет. — Лаконичные ответы нукера начали напрягать. Но что возьмешь с военного человека при исполнении? Мы остановились у очередной двери. — Прошу вас.
Я постучалась.
— Войдите! — раздалось из-за двери, и я открыла ее.
— З-здрасте, — удалось пролепетать прежде, чем надо мной нависла большая зеленая гора.
Я икнула. Где, святые мандаринки, сухонькая бабушка божий-одуванчик, где дряхлая старушка, доживающая свой век? Где?! Передо мной возвышалась самая настоящая огромная двухметровая зеленая троллиха в зеленом платье и белых накрахмаленных переднике и чепце!
Из-за того, что цвет ее кожи и платья очень похожи, показалось, что передо мной стоит клыкастая троллиха, на которой надеты только передник и чепец! Впечатления, скажу я вам, пережить которые я бы ни за что повторно не согласилась…
— Здравствуйте, госпожа, — пробасила женщина и поклонилась. — Молодой хозяин предупредил, что вам понадобится помощь, и я ждала, что вы меня позовете.
— Позову? — все еще не до конца придя в себя, переспросила я и подумала, что нормальная аристократка и правда вызвала бы экономку к себе, а не стала сама искать ее по всему дому. Но где я и где аристократка? — Я хотела немного осмотреться. Может, вы проведете мне по замку небольшую экскурсию?
— Конечно, госпожа. Пойдемте.
— Можете называть меня Мариной.
— Как можно, госпожа?! — всплеснула она руками-лопатами.
И я поняла, что освоиться в этом мире мне будет не так-то просто.
***
Уверена экскурсия вышла бы долгой и познавательной, если бы, выйдя из крыла прислуги, мы не направились в кухню. Только на подходе к этому важнейшему месту любого дома я поняла, что сильно проголодалась. За всеми этими перемещениями и гостями я и не заметила, что наступило время ужина.
Замковая кухня оказалась большой и просторной, и всецело властвовала в ней квадратная гномиха необъятных размеров. Пожалуй, будь проходы в кухне поуже, она бы в них не помещалась.
Людей, к моему удивлению, было немного, и все они при моем появлении притихли и с интересом на меня уставились.
— Благородная госпожа чего-то желает? — главная повариха подошла поближе и поклонилась, отчего две толстые, толщиной с руку, косы свесились почти до самого пола.
Неожиданно высокий голос гномихи никак не вязался с ее внешностью, и я замешкалась с ответом.
— Госпожа Марина просто хочет познакомиться, — спасла ситуация Герда.
— Так вы и есть невеста нашего господина?! — начала повариха вытирать руки о передник, как-то по-новому меня разглядывая.
— Да. Вроде бы… — улыбнулась я, стараясь скрыть неловкость — стоять между троллихой и гномихой, эдакими шакафом и комодом, было не очень комфортно. — Вы безумно вкусно готовите. Завтрак и обед были выше всяких похвал.
