Крестьянка встала на колени, закрыла лицо ладонями и притихла.
– Убьешь меня? – прохрипел усатый, зажимая рану ладонью.
– Может быть. – Алекс усмехнулся. – А может, не убью. Если твоя жена быстро принесет нам еды в дорогу, как мы договаривались. И, надеюсь, патроны у тебя есть?
Женщина оторвала руки от лица и вопросительно посмотрела на мужа.
– Нету патронов, клянусь, – забормотал тот. – Последние зарядил, хотел на днях в город ехать, покупать… – Он перевел взгляд на жену: – Чего ждешь, дура? Остальное неси, одна нога здесь, другая там!
Крестьянка подпрыгнула и через несколько секунд уже скрылась за дверью дома. Алекс отдал Леоне свернутое одеяло, а сам нацелил на усатого ружье.
– Ведь я предупреждал, что со мной надо играть честно, – сказал он.
– Сыновья мои как? – тихо спросил хозяин. – Живы?
– Да, – вместо Алекса ответила Леона. – Но лучше вам послать за лекарем.
– Не велика потеря, если помрут, – сквозь зубы процедил Алекс.
– Никто не будет плакать! – пропищал Рослик.
Жена усатого быстро вернулась; в руках у нее был большой холщовый мешок.
– Всё, что просили, благородный господин, – забормотала она. – Лепешки тут, хлеб, ветчина… И патроны вот, но всего пять штучек… больше в коробке не было…
– Идиотка! – прошипел ее муж.
– Отлично, – кивнул Алекс.
А потом вдруг направил ружье на усатого и выстрелил.
Крестьянка завыла и уронила мешок, усатый завыл вместе с ней и вцепился себе в левую ногу выше колена. Леона тоже вскрикнула, хоть и сразу поняла, что убивать этого типа Алекс не собирался.
– Чтобы не вздумал за нами бегать, – спокойно объяснил он, повесил на плечо двустволку, поднял мешок и добавил, глядя на Леону: – Нам пора.
Леона кивнула. Прямо сейчас ей хотелось только одного: поскорее уйти из этого места.
– Спасибо, – сказала Леона.
Они шли по пыльной проселочной дороге часа два с лишним. Справа и слева тянулись заросшие высокой травой луга. Леона молчала. Алекс тоже молчал, только иногда шипел себе под нос, наступив босой пяткой на что-нибудь острое.
– Ты насчет тех ублюдков? – спросил он.
– Да, – ответила Леона. – Я ведь тебя даже не поблагодарила… только сейчас поняла. Ты меня спас. Ты всё время меня спасаешь. Хотя совсем не обязан…
– Не обязан? Думаю, было бы странно стоять и смотреть, как какая-то скотина на моих глазах пытается изнасиловать девушку.
Он скрипнул зубами. Когда гном вдруг появился у него на плече, Алекс был перед домом, торговался с усатым насчет еды. «Беги на сеновал!» – пискнул гном и исчез, и в ту же секунду Алекс услышал крики. Он смутно помнил, как бежал по двору, как взлетел наверх по приставной лестнице. Зато зрелище, как мерзкая тварь навалилась на Леону, держит ее грязными лапами, присосалась к ней грязными губами… да, это он, к несчастью, запомнил хорошо.
Он тогда чуть насмерть не забил поганого ублюдка – и забил бы, конечно, если б не было дела поважнее. Леону трясло, она стучала зубами и, кажется, едва осознавала, что всё закончилось. А Алекс ее обнимал, дрожащими руками гладил по голове и успокаивал, заодно пытаясь успокоить самого себя. Повторяя, словно заклинание, что она не пострадала, что он прибежал вовремя, что ублюдок просто ничего не успел…
– Я хотела сказать… – Голос Леоны выдернул его из тошнотворных воспоминаний. – Хотела сказать… – тихо повторила она. – Я теперь понимаю… что без твоей помощи… в столицу не попаду.
