Спустя пять долгих часов пришлось признать, что нисколечко не повезло. Я сидела за столом и свет настольной лампы падал на гору книг и брошюр с легендами нового мира, но ничего, ровным счётом ничего не наводило даже на след того, что произошло вчера ночью.
Голову буквально разрывало от информации о многолетней древней войне, во время которой драконы воевали с людьми, но были преданы собственными союзниками. Оборотни отделились внезапно и ушли на Дикие земли. Противники собрали последние силы, и свершилась последняя битва, в ней не было победивших. Тогда драконы и люди, наконец, включив разум, договорились и поделили владения.
Во время этой войны пострадала и нечисть. Часть ушла из Вечного Леса на запад, минуя горный хребет, где и обосновалась навечно. Затхлый Лес, с населявшими его тёмными тварями, стал своеобразной границей, разделяющей до сих пор расы драконов и оборотней.
И толком ни слова о ведьмах. Для чего мне вся информация? Сейчас я совершенно не знала...
— Мы закрываемся, — скрипучим голосом произнесла старая гоблиниха, остановившись возле меня. — Либо оставайся здесь спать. Через два дня проверю, не померла ли.
— Не останусь, — пришлось подчиниться условиям.
Спать двое суток в месте, похожем на старый склеп, в мои планы вообще не входило. Встала из-за стола, но книги собрать не успела. Крючковатая рука потянулась за одной из тех, что я ещё не читала, подхватила её и раскрыла на развороте. На морщинистом, мягко скажем, уродливом личике с крючковатым носом появилась эмоция. Дамочка удивилась, но потом её тонкие губы растянулись в улыбке.
— Ведьма хочет всё знать про свой дар? — так же скрипуче пропела она и воззрилась на меня маленькими светло-голубыми глазами. — Зелье красоты сваришь?
Ха! Вот так начинается торг. Почему-то вся нечисть обожает играть. Видимо, от множества прожитых лет она просто помирает от скуки и, чтобы хоть как-то скрасить года, развлекается, по любому поводу устраивая обмен. Ты — мне, я тебе, чего не коснись!
— Зелье красоты?
Вскинула глаза, прикидывая в уме количество и состав ингредиентов, долю своей энергии, что будет затрачена на поддержание магического огня, заклинания, время. Посмотрела на старушенцию, что решила тряхнуть сединой. Уверена, она хочет оторваться по полной, посетить вечеринку, закрутить роман с молодым. В чём-то я её понимала. Если в жилах течёт огонь, а душа до сих пор молода, обращение к ведьмам — лучшее, что можно придумать.
— Один флакон.
— За один флакон ходи в неведении дальше, — обиделась библиотекарша и сунула мне в руки книгу.
Глазами упёрлась в раскрытые страницы, на которых был нарисован дракон. А змей-то крылатый причём? А, может, старая гоблиниха мысли умеет читать с помощью ей присущего дара? Сколько веков она живёт, что даже зелёная кожа посерела с годами. Старушка будто ссохлась от времени и сидит явно безвылазно в своём книжном подземелье без окон, не видя белого света.
— Сколько тогда?
— Эм... Шесть... — тихо себе под нос начала перебирать хитромудрая дамочка, — нет, не хватит. Может быть, восемь?
— Максимум два, — не дала ей мечтать. — Я о помощи вас не просила. Рано или поздно сама всё найду.
— По рукам! — вскрикнула гоблиниха, схватила меня за руку, прихлопнув сверху другой. — Два, так два!
Ладонь обожгло чем-то колким, вокруг руки появился зелёный дымный шлейф, который связал нас на какие-то доли мгновений и бесследно рассеялся. Сделка закрепилась магически по желанию обеих сторон.
