— Эми. Это всё кот.
— Кот?
— Сьер Портэ Томас узнал, что это мы испортили кота.
— Не мы, а он сам упал в ванную, — поправила я, ратуя за справедливость. — Так? Или ты его туда посадила?
Я прищурилась, подметив, как Мариэн закусила губу. Бегающие красивые глазки и попытки найти себе место, лёгкая суетливость в движениях выдавали нервозность. Конечно, я не оставлю Эми в беде, вступлюсь за неё, помогу, но не потерплю обмана.
— И не вздумай мне врать.
— Да! Это я виновата! — не выдержала Мари. — Должна же я была понять, что за раствор получился! Я всего лишь намочила кончик его хвоста, он вырвался, меня расцарапал и... Случайно упал.
— Я догадывалась! — воскликнула. — Сложно представить кота, по своей воле нырнувшего в ванную. Откуда сьер Портэ узнал, что кот именно у нас пострадал?
— Сьера Марта всё ему рассказала. Она сидела в тот день на балконе.
Да уж! Беда пришла, откуда её меньше ждали. Сьера Марта больше прикидывается слепой и беспомощной, но при этом ничего не проходит мимо старушечьих глаз. Не только проследила, но и доложила хозяину кота, как только тот спохватился. Ей бы под прикрытием в разведке работать.
— И что дальше?
— Сьер прибежал к нам. Грозился подать жалобу в управление. Я сказала, сам виноват. Он выпускает кота, а тот ворует у нас еду и ведёт себя безобразно.
— И всё?
— Нет, не всё, — пробубнила и потупилась Мари. — Я ему пригрозила, что если сунется к нам ещё раз, останется кот без хвоста.
— Молодец! — «похвалила» и, чтобы не обольщалась, добавила: — Теперь сосед на нас обозлится сильнее.
— Что будешь делать? — Мари виновато улыбнулась и поправилась: — Что мне делать?
— Надо идти к сьеру Портэ.
— Подожди! Ты не хочешь рассказать, что с тобой произошло? Почему ты оказалась в столице? Я переживала всю ночь, когда ты не вернулась домой. Собиралась искать.
— Ардхан украл прямо на улице, захотел, чтобы я извинилась. А ещё приставал. Еле выбралась из дворца, мне помог его брат. Решила пожить в столице, присмотреть место для новой лавки. Но ты прислала письмо и вот я здесь.
— Вот гад чешуйчатый! — возмутилась Мариэн. — Жаль, меня не было! Он бы тогда не посмел!
— Да уж! — засмеялась я. — Ардхану весьма повезло.
Рассказывать подробности я, конечно, не стала. Лишний раз тревожить тонкую душевную организацию Мариэн нельзя. Тут пострадавший сосед получил леща от рассерженной ведьмы, а что тогда будет с ардханом? Индюшачьим пером не отделается.
— Пора идти, извиняться.
— Я с тобой!
— Хорошо, но с условием. Ты молчишь как огурец на грядке. Ясно? Пообещай!
Предстоял серьёзный разговор и много неприятных минут. Одинокий сьер уж очень любил своего кота, баловал его, хвастался им на выставках, заслуженно получая награды. Мало того, что лишился красавца, так ещё и Мари нагрубила.
Возле двухэтажного дома с покатой черепичной крышей мы остановились. Небольшой садик с беседкой, в которой стояли столик, два стула, деревянная дверь и крылечко. Мило и аккуратно, прекрасный закуток для пенсионера с котом. Уверенно дёрнула хвостик колокольчика на входе, вызывая хозяина. Долго никто не открывал, но вскоре на пороге появился сухонький старичок.
— Я знал, что вы появитесь, — недовольно он произнёс. — Что вам нужно?
— Простите нас за кота, за поведение Мари. Нам жаль, что так получилось.
— Я вас прощаю. Только не думайте, что легко отделаетесь. Вы себе не представляете, чего я лишился!
