Тейн молча согласился. Он и сам понимал, что едва не выдал нас своим смелым замечанием.
– Все равно не стоит здесь надолго задерживаться.
– Да, на нас уже обращают внимание, – согласился и, сделав глоток эля, с двойным усердием занялся остатками обеда. – Выдвигаемся через два часа.
– Хорошо, я тогда приготовлю нам лошадей. Но их придется сменить через верст тридцать. Дальше уже граница с Кедайном. Мы можем попасть на ту сторону, если сядем на рыбацкую лодку. Плату берут дикую, но нам, я думаю, это по карману.
Я согласно кивнул и вновь сделал глоток холодного эля.
– Да уж, путь неблизкий, – заключил Тейн, вздыхая. – Скучать не будешь?
В ответ пожал плечами. Слова друга задели нечто живое, все еще трепыхающееся в груди под грудой костей и мышц. Буду ли я скучать по родному дому? Конечно. Но и пути обратного у меня нет. Нужно исчезнуть ненадолго, пока буря, которая едва не погубила всю мою семью, не осядет, покрыв слоем пыли ошибки, которые я совершил.
– Если только по Киаре. Она не простит меня за то, что я уехал не попрощавшись.
Тейн мягко улыбнулся.
– Твоя младшая сестренка не такая обидчивая, как ты можешь подумать. Уверен, Киара быстро забудет все, что случилось, когда ты вернешься.
– Если я еще смогу вернутся.
Теперь улыбка Тейна была полна горечи.
– Но ты можешь вернуться. Тебе незачем уезжать и исчезать, бросая своих родных. Это мой путь, а не твой.
Тейн нахмурился.
– Райнер, ты кое-что забываешь, – полушепотом проговорил он, перегнувшись через стол. – Я не бросаю в беде лучшего друга. Ты поступил бы также ради меня.
Я молча кивнул. Мы вернулись к обеденной трапезе, больше стараясь не вспоминать о том, что пришлось оставить позади, отправившись в далекий, полный опасностей путь, не зная, будет ли эта дорога в один конец, или я все же получу помилование и смогу вновь когда-нибудь увидеть свою семью.
– Но что ты забыл именно там? – доедая пирог, спросил Тейн, тем самым нарушив молчание. – Это же настоящая глушь.
– Отчего же, – произнес я, отодвигая от себя пустую тарелку. На дне стакана все еще оставалось парочка глотков эля. – Там находится несколько поместий, в которых живут те, кто не задает лишних вопросов. Также есть два заброшенных дома, в одном из которых мы и поселимся.
Из нагрудного кармана я достал небольшую карту, которую протянул Тейну. Тот удивленно уставился на свиток.
– Ты мне его не показывал.
– Потому что не был уверен, захочешь ли ты продолжить путь.
Тейн нахмурился.
– То есть если бы я отказался, то так бы и не узнал, где именно ты собираешься «исчезнуть»?
Я промолчал. Тейн еще больше хмурился, пока разворачивал свёрток. Бегло изучив карту, он вчитался в названия близлежащих поместий рядом с тем местом, где теперь я буду пусть временно, но все же жить.
– Сноу-Мил, – произнес Тейн. – Это поместье совсем рядом.
– Да, Сноу-Мил граничит с моим новым домом.
Тейн усмехнулся.
– Надеюсь, там живет какая-нибудь миленькая вдовушка.
Я поморщился, но едва сдержал смех, рвущийся из груди.
– Ты угадал, там живет вдова. Леди Лукреция.
Светлые брови друга от удивления поползли на лоб.
– Вот так свезло! – дурачась, улыбался он.
– Почти. Ей далеко за шестьдесят. И насколько я успел узнать, у нее скверный характер.
– Вот умеешь же ты все испортить, – фыркнул друг, сворачивая карту и передавая обратно. – Но там же есть служанки, кухарки, пастушки. Хоть одна миленькая девица. Скажи, мой друг, я же не зря бросаю сосредоточение главных красавиц нашей страны и бегу вместе с тобой, чтобы жить в заброшенном поместье, чтобы любоваться горами, лесами и коровами.
