– Ты обещаешь, что снимешь маску скучной зануды и будешь смеяться над моими шутками? – приподнял мужчина бровь.
Я устало вздохнула.
– Мне просто нужен проводник.
– Просто соглашайся уже. И имя назови. Иначе буду тебя называть “Зеленоглазка”.
В голову сразу же пришла прилипчивая мелодия про такси, и я поспешила, кашлянув представиться.
– Джулия. Джулия Этталари. Я из Леории. Из монастыря.
Мужчина в мгновение ока сократил между нами дистанцию, наклоняясь и заглядывая мне в глаза.
– Да ну! Врешь, красавица! Не драконица!
Я пожала плечами.
– Не хочешь, не верь.
– И не поверю, – чуть хрипло ответил мужчина. – Но настаивать на правде не буду. У всех у нас свои секреты… Так когда мы выдвигаемся? Через пару дней? Через неделю?
Представила, как там мучается в ожидании меня Алинка, и качнула головой.
– Сегодня. Сейчас.
Какое-то время Коул смотрел внимательно на меня, а после расхохотался, покачав головой.
– Дурь! – залепил он.
– Дурь?! Ты же только что согласился? – я не понимала, чем вызван этот унизительный смех, и уже хотела развернуться и уйти, но мужчина цепко придержал меня за локоть.
– Дуреха, на болото в розовом платье и кружевных перчатках пойдешь? – шепнули жарко на ухо. – Переодеться не хочешь? Где остановилась? Пошли, отведу тебя, хоть вещи захватишь какие-никакие…
Вещи… Где остановилась… Вот ведь! Я совсем об этом не подумала!
Подняла затравленный взгляд на мужчину.
– Я… Только приехала. И нигде еще не остановилась, – призналась я.
– Потрясающе. Я тоже только приехал. И тоже еще нигде не остановился. Значит, встретимся здесь же через пару часов. Надеюсь, к этому времени увидеть твою хорошенькую фигурку, затянутую в брючный костюм, но никак не в платье, – сказал мужчина.
Я нахмурилась. Тон этого картографа-барда мне не нравился. Мне вообще не внушали доверия ни его лукавая насмешливая улыбка, ни взгляд, который все время совершенно нахально скользил по моему лицу и фигуре. И все же вариантов у меня не было.
– Ладно.
– Договорились, красавица.
Вышла на улицу, вдыхая вечерний воздух. Только сейчас поняла, что собралась выдвигаться на болото в ночь. Действительно, дурочка. Этот Коул, почему он вообще согласился? Вдруг это какой-нибудь маньяк?
Воображение живо нарисовало картинку с бардом, который вгоняет мне в сердце нож. Поджала губы. Идти мне все равно с ним придется, но вот, может, прикупить чего-нибудь для самообороны?
Солнце отчаянно клонилось к закату, расцвечивая небо оранжево-красным. Сейчас вообще где-то можно купить одежду или уже все закрылось?
К сожалению, после недолгих поисков я поняла, что, если что еще и работало, так это только кафе и небольшие магазинчики с продуктами.
Прошла мимо рынка, где торговцы уже позакрывали все свои лавчонки и палатки.
– Идиотка… – прошептала я.
Куда сейчас идти? Без одежды, без еды, да еще и ночью? Мне стало стыдно за собственную спешку и оттого глупость. Видимо, эйфория от случившегося со мной дала в голову. Как теперь быть? Попросить Коула пойти завтра? Или найти кого-то еще?
Когда совсем стемнело, хотела уже возвращаться в таверну, но бард нашел меня неожиданно сам. По своему обыкновению появился словно из ниоткуда.
– Смотрю покупок горы… – хмыкнул он, приобнимая меня за талию, и пытаясь увлечь за собой.
Сбросила его руку, остановившись.
– Я поспешила! – сказала я, глядя на него.
Мужчина, однако, был тоже без рюкзака и вещей. Не собирался? Или знал, что я ночью никуда не пойду?
