Извинившись перед госпожой Марайной, я передал её в руки распорядителя отбора, господина Жемара Мерещащегося. В его обязанности теперь входило не только встречать претенденток и проводить испытания, которые назначу я, но и решать все вопросы с проживанием девушек на время прохождения конкурса.
Я вышел из дворца на огромную террасу, предназначенную как раз для посадок и взлётов в ипостаси дракона. Там я перевоплотился в громадного дракона тёмно-коричневого цвета и одним взмахом крыльев оторвался от земли.
Полёт до моря занял непродолжительное время. Хорошо, что предки так грамотно основали столицу в княжестве. Не на побережье, но вблизи. Я сделал круг вокруг места, где на материковой отмели, в окружении рифов, мы поместили раковины, которые выращивали тот самый жемчуг. Я наложил заклинание на себя, чтобы можно было дышать под водой. Взлетел повыше, набрал полные лёгкие воздуха и, сложив крылья, рухнул с высоты в ледяное море.
Драконья чешуя надёжно оберегала от холода. Двигать крыльями было тяжело, вода всё же не воздух, но падение помогло сохранить силы и достичь дна, где на одинаковом расстоянии, чтобы не задевать друг друга, лежали серо-бежевые раковины. Часть из них уже переместились, чтобы собраться в кучку. Так они согревали друг друга и тех, кто находился в центре. К сожалению, при таких ситуациях будет намного меньше годных жемчужин. Пришлось разложить сперва сдвинувшиеся ракушки. И только после этого я выпустил первую струю огня из себя. Он тут же гас, но прогревал ледяную воду до необходимой температуры. Воздух закончился, и мне пришлось подняться на поверхность.
Взлетать с воды всегда трудно. Нужно удержать туловище на плаву, отряхнуть крылья от воды, иначе не получится взлететь. От земли гораздо проще отрываться, чем от водной поверхности, по которой гуляют волны, но я уже привычный к такому. Снова поднялся на высоту и повторил все действия, что и в прошлый раз. В это погружение нужно было не только прогреть ещё раз воду, но и перевернуть раковины.
Весна – время, когда требовалось помочь проснуться раковинам после зимней спячки. Совсем скоро, уже в конце весны, подводное течение принесёт тёплые воды и отпадёт необходимость подогревать воду, но пока этим занимались сильнейшие драконы нашего княжества.
Я только закончил с делом, развернулся, чтобы подняться на поверхность, как в толще воды разглядел барахтающуюся женскую фигурку. Как она сюда попала? Это закрытая и охраняемая зона. Сюда чужаков не пускают.
При всех её суматошных движениях она только шла ко дну. Ненормальная! Либо обращайся в дракона, либо не суйся туда, откуда не сможешь выбраться.
Пара взмахов крыльями, и вот я подхватил задней лапой девицу. Ещё взмахнул, и вот воздух попал в мои лёгкие, но я не дал себе и секунды на промедление, чтобы отряхнуть крылья, потому что девушка могла захлебнуться, пока я подготовился бы к взлёту, который вышел тяжёлым. Высоко подниматься я не стал, страшась, что от усталости могу уронить ношу или попасть в коварный воздушный поток и после упасть.
Ноша не брыкалась. И даже не кричала. Только дрожала так, что могла вот-вот выпасть из лапы. Я создал защитный кокон и подогрел в нём воздух. Вскоре девушка перестала трястись. Она прижалась к моей лапе и обняла её. Я заметил, что она с опаской разглядывала меня. Да, знаю, я хорош собой.
Это ещё что такое? Зачем гладить мою чешую? Нет-нет! Только не это! Не надо просовывать свои пальчики между чешуйками и пытаться достать до кожи. Я же могу разжать лапу! Кажется, мои опасения каким-то образом дошли до девицы, или она просто удовлетворила своё любопытство.
