Это ещё что такое?
Охотники, переглянувшись, кивнули, и один направился ко мне, а второй, снова воздевая руки в странном жесте, шагнул к тёмному кокону, обернувшему моего незадачливого жениха. Похоже, наше знакомство было, хоть и продуктивным, но коротким…
Упс, слишком рано сказала!
Серебряная вспышка, как тогда на поляне, разорвала темноту ночи, и когда я проморгалась, передо мной стоял только Этран. Живой и невредимый, правда выглядевший довольно уставшим и раздражённым.
– Мы почти вышли, – сообщил он. – Давай поторопимся.
И, снова ухватив меня за руку, потащил через лес.
Он оказался прав. Всего каких-то минут пятнадцать бега по лесу, за которые я прокляла всё на свете, включая монстров, судьбу, этого неутомимого носорога и свою собственную отвратительную физическую подготовку, и мы выскочили из леса на широкий луг, залитый бледным светом луны. Туман, вылезая из низины, клочковатыми ошмётками расползался по траве, придавая пейзажу толику мистического очарования.
Впрочем, я это оценить не могла. Уперевшись руками в колени, пыталась отдышаться после этого последнего забега.
– Ты готова? – повернулся ко мне мой спаситель-мучитель. Вот кто даже не запыхался! И это после интенсивного махания той железякой!
– Слушай, ты вообще человек? – простонала я, не в силах разогнуться.
– Нет конечно! – одарил он меня удивлённым взглядом. – С чего ты взяла?
…И вдруг превратился в дракона. Самого настоящего здоровенного угольно-чёрного дракона с горящими изумрудно-зелёными глазами, длинной шеей, огромными когтистыми лапами и крыльями.
Я шлёпнулась на задницу, усиленно нащипывая себя за руку. Ай! Больно! Силу не рассчитала, теперь точно синяк будет. Но, несмотря на мои усилия, дракон не исчез, и я тоже из этого мира не исчезла. А жаль. Я бы не возражала проснуться в своей кровати и с облегчением вздохнуть: сон.
Не сон, однако!
– Ну долго ты ещё будешь на меня смотреть? – прорычал дракон голосом Этрана. – Садись и полетели!
– К-как? – заикаясь, выдавила из себя я.
Дракон мученически вздохнул, от чего около его ноздрей закрутились алые искры пламени, и опустил передо мной крыло.
– Забирайся! Устраивайся поудобнее на спине, лететь довольно долго. Не бойся, не упадёшь. Тебя будет защищать моя магия.
Я послушно вскарабкалась на спину дракона. А что мне оставалось делать? Вот так, казалось бы, встретишь джентльмена, а он монстром окажется… Впрочем… – я подавила зевок. – Это, похоже, норма жизни. Наверное, мне ещё повезло, что этот конкретный монстр оказался джентльменом… более-менее.
И я не заметила, как уснула, угревшись на странно тёплой спине дракона. Видимо, организм не выдержал напряжения.
Когда я проснулась, было уже светло. Рядом со мной лежала моя сковородка, а в ней почему-то лежал тот странный мешочек, в который Этран запихал паука. Я хотела осмотреться (не каждый же день летаешь на драконе!), но обзор загораживали мерно вздымающиеся могучие крылья. Осторожно вытянув шею, мне удалось обнаружить, что мы летим над какой-то водой…
А ещё я поняла, что зверски хочу есть.
– Если проголодалась, – раздался у меня в голове голос дракона, – вытащи из мешка колбаски.
Я помотала головой. Вот только телепатии мне не хватало для полного счастья! Впрочем… Я горько вздохнула. За последние неполные сутки произошло столько, что удивляться уже, вроде, и нечему.
Я меланхолично развязала мешочек, и оттуда прямо мне на руки выпрыгнул тот самый паучок. От неожиданности я взвизгнула, подпрыгнув, и он в ужасе свернулся в маленький пушистый комочек. Мне стало стыдно: вот, маленьких пугаю, и я осторожно погладила его:
