Йерушу очень хотелось сейчас повести себя достойно и мужественно, однако руки-ноги тряслись, как в приступе лихорадки. Он попытался придумать какую-нибудь шутку, которая бы показала, что вовсе он не испугался до полусмерти, но все слова куда-то убежали из головы и не желали в неё возвращаться.
Дракон протянул ему руку, помог встать, легко поднялся сам и бодро отметил:
– Кажется, он с тебя сорвал кусок кожи. Есть какая-нибудь тряпка?
Тряпка у Йеруша была – мягкий толстый мешочек для пробирок. Илидор вывернул мешочек наизнанку, прижал к затылку Найло, который тут же прострелила остро-жгущая боль.
«А если придётся шить? – мысль как будто наползла из тумана, вильнула хвостом и тут же уплыла обратно. – А если куртка в кровище, чем я её отстираю?».
Дракон уже тащил его куда-то, блестя золотыми глазами в сумерках:
– Пойдём, пойдём, я тебе сейчас та-акое покажу!
Как во сне, деревянно переставляя ноги, Йеруш дотащился с драконом до холма. В нём оказалась явно рукотворная каменная пещера, а перед ней стояло…
– Охренеть!
Перед пещерой на постаменте стояло чучелизированное существо размером с собаку, только у него не было не шерсти, ни лап, а была гладко-мягкая голова и восемь длинных щупальцев с присосками. Некоторые свисали с постамента, словно изящные пальцы знаткого человека.
– Ох-ре-неть, – повторил Йеруш.
– Знаешь, что это?
– Спрут. Морской хищник. А! Да! Он откладывал яйца?
Не дожидаясь ответа, Йеруш шагнул к пещерке. По её потолку сочилась вода, поблескивала в умирающем дневном свете и гулко капала откуда-то. На дальних стенах Найло углядел что-то вроде развороченных и очень крупных сот, агакнул, довольный своей догадкой.
– Выходит, они где-то здесь!
Голос Йеруша укатился в пещерку гулким эхо: «Есь, есь!».
– Кто? – уточнил дракон, понизив голос.
– Спруты же! – Одной рукой Найло прижимал к затылку тряпицу и взмахнул второй. – Такие же, как эта штука! Как чучело! Тут его дети!
Илидор сделал шаг назад от пещерки.
– То есть таких ещё много и они сейчас с нами, в этой усадьбе?
Поморщившись от резкой пульсации в затылке, Найло указал на пещеру:
– Они там. Прячутся! Их нечего бояться, они мелкие, трусливые и не могут сожрать ничего крупнее карася. Наверное, выходили в реку через подводные течения, я лишь не понимаю, какой кочергени они всё ещё шевелятся в такую холодень! О-о, выходит, знатных дел наворотил тот дегенерат, что резвился здесь летом!
– Владелец усадьбы?
– Ну не конюший же! Зуб даю, привозил сюда магов и… А! Он, наверное, учёный! Может, рыболог или даже гидролог вроде меня, но только ненормальный!
Илидор изогнул бровь, но Йеруш не увидел этого в сумерках и продолжал трещать:
– Или никакой он не учёный, а разводил спрутов на продажу, к примеру! Они же вкусные, да, ты ел спрутов? Нет? Правда? Ну, может, ты хотя бы слыхал, что спруты вкусные, если их не переварить и подавать с уксусом…
Илидор отошёл подальше от пещеры и от Найло, стоял и рассматривал выставленное на постаменте чучело. Оно выглядело каким угодно, но не вкусным. Впрочем, под всеми слоями смолы и таксидермистских составов от него едва заметно пахло рыбой, так что всё могло быть.
– Ну и что нам с этим делать?
Йеруш, сопя, прижал покрепче к затылку тряпицу.
– Вот знаешь, честно говоря, мне уже совершенно наплевать, что именно местный народец будет со всем этим делать. Я предлагаю просто настучать Якари по башке и забрать моё письмо.
