Идти оказалось нетрудно. Наличествовала полузанесенная песочком дорога, наподобие мощеной римской. Чувствовалось, что ей давно не пользуются, но состояние все еще приличное. По совести делали, на века.
С моря дул прохладный ветерок, пахнущий йодом и водорослями, а размытое бледное солнце в серовато-голубоватом небе пригревало, но не пекло. Пейзаж поражал однообразностью: справа – море, впереди – дорога, слева – песчаный обрыв и роща саксаулов, или как они там называются. Не понимаю, как на этом острове можно жить, если тебя не сослали под конвоем? От одних здешних видов повеситься охота. Молча шагать было абсолютно неинтересно, и я захотела подоставать Архимага и выяснить пару-тройку спорных моментов.
– Аджим, ты позволишь вопрос?
– Смотря какой, – насторожился он.
– Как тебя с таким анамнезом занесло в Академию? Ладно бы еще на флот или в армию. Но в ученые...
– Кхм… видишь ли, Медь, очень долго рассказывать.
– А ты начни. На привале закончишь.
– Как знаешь. Для начала Мирраэль не солгала насчет моего прошлого.
– То есть все-таки пират...
– Корсар.
– А разница?
– Корсар находится на службе у государя. А по факту… да, ты права, разница минимальна. Острова эйрэльда сложно назвать государством в прямом смысле этого слова, слишком большая вольница благородных домов и купечества, слишком формальна власть правителя, но она есть. В то время мы враждовали с Аркаром, и основной целью, как ты понимаешь, был именно флот королевства. – Эльф поднял с земли какую-то кривую веточку и уставился на нее так, будто в ней содержались все ответы мира. – И в какой-то момент король очень настойчиво попросил потопить один конвой, шедший из восточных владений Аркара. Там вспыхнул очередной приграничный конфликт с туатта, одним из кланов-королевств высших эльфов. Тогда мы подумали, что конвой вывозит ценности с охваченных войной территорий… Это показалось мне странным. Если на кораблях что-то стоящее, зачем просто топить? Если это войска и снаряжение, то нужно посылать военный флот, ибо что мы можем противопоставить армии? Корабли шли медленно, почти без охраны. Команда… они сдались почти сразу. А я решил посмотреть, что же это за груз, который требовалось просто пустить на дно. – Он замолчал и выкинул, наконец, эту злосчастную веточку.
– И что там было?
– Люди. Беженцы. В основном женщины, старики, дети… Знаешь, Медь, про меня можно много всего сказать, но я не убийца. Во всяком случае, не такой убийца. В рубке бывало всякое, но чтобы вот так…
– И ты ослушался приказа, – понимающе протянула я. Мужчина кивнул.
– Гордин меня тогда поддержал. Возвращаться домой было нельзя, и мы перешли на сторону Аркара. Потом была битва у острова Вороний Камень с флотом туатта. Команда полегла почти вся. Выжившие получили шанс начать все с чистого листа. Мар пошел в Дозорные, а после и в Инквизиторы. Мне предложили должность Архимага. Всех эльфов учат магии, и накрепко. Найти эльфа, не разбирающегося в волшебстве, так же непросто, как рыбу, не умеющую плавать. К тому же, Архимаг это скорее не про науку и формулы, а про управление и бюрократию. И в том и в том у меня опыт был, поэтому я согласился. Правда, внешность пришлось слегка подкорректировать, но это такие мелочи. Ну и отвечая на твой вопрос – флот это то, от чего мне следовало держаться подальше. Эйрэльда есть если не на каждом корабле, то в каждом порту точно, и вопрос узнавания был лишь делом времени.
