Тот, кто наблюдал, теперь крался вдоль береговой линии, распластавшись по земле, сливаясь с ландшафтом.
Наконец пловец, завернув за утёс, приблизился к берегу.
Маша буквально вползла на тёплый песок. Болезненное состояние, в котором она пребывала совсем недавно, всё же не прошло бесследно. Во рту чувствовался вкус крови. Сердце стучало прямо в уши.
Она закрыла глаза. Полежала немного. Но яркое солнце обжигало неприкрытые участки тела. Девушка заставила себя подняться. Вскарабкалась на берег, нависший над песчаной косой. Приложила козырьком руку ко лбу и стала смотреть туда, на яхту.
Может, от того, что она дышала шумно и глубоко, может, потому, что не ожидала никого, девушка не заметила подошедшего к ней со спины мужчину.
Неожиданно на талию легла чужая рука. Маша вздрогнула, не оборачиваясь, подалась вперёд, интуитивно согнув ногу. Этот приём у неё отработан на отлично.
Но мужчина прижал её крепко к своей груди:
— Ты далеко собралась? — голос прозвучал прямо в ухо.
— Макс? — Маша вздрогнула от неожиданности. — Пусти, — она попыталась вырваться. Но чем сильнее вырывалась, тем крепче прижимал её к себе мужчина. — Мне больно. Алекс тоже здесь?
— Алекса нет. Есть только я. Перестань дёргаться, и не будет больно. Маша, я хочу предупредить. Я не влюблённый Алекс, меня не заболтать. И по яйцам бить тоже не советую. Ну, так куда ты собралась?
— От вас подальше.
— Знаешь поговорку: дальше едешь, ближе будешь? Я предлагаю тебе прогуляться до яхты. Думаю, что Алекс ждёт не дождётся той минуты, когда ты окажешься рядом с ним и под ним.
— Предлагаешь? Я могу отказаться?
— Можешь, но тогда тебе придётся проехать со мной.
— Куда?
— Туда, куда тебя отвезу я.
— Что я получу, поехав с тобой?
— Отсрочку. У тебя появится время на то, чтобы привыкнуть к своему положению. Ну, так как: яхта или со мной?
Девушка дёрнулась. Макс усмехнулся.
— Маша, разве тебе не объяснял Алекс, как следует вести себя при оборотне, если не собираешься его провоцировать? Я сейчас закину тебя себе на загривок, обернусь ирбисом и в считанные минуты донесу до яхты. Хватит дёргаться.
— Макс, я хочу домой, в Хивернию.
— Домой — это хорошо, — он ослабил хватку. — Не стоит от меня пытаться убегать. Ещё не родился на земле человек, который бы бегал быстрее ирбиса. Домой, — повторил он, усевшись на траву у ног девушки и взяв в рот соломинку. — Забудь про дом. Все выходы перекрыты. Ты объявлена в розыск как трофей дракона.
Макс посмотрел на девушку. Нижняя губа припухла: накусала она её, накусала. А должна была припухнуть от другого. Щёки горят. В глазах скачет пламя. Страх? Нет страха. Азарт. Ох и азартная деваха досталась другу. Таких почти не осталось среди людей. Вот до последнего бьётся. А чего биться, когда участь её и так уже предрешена.
— Как ушла с яхты? Дверь артефактом закрыта.
— Через иллюминатор. Стекло потекло.
— Понятно. Ну, так как? Со мной или туда?
— А ты от меня тоже этого хочешь?
Макс засмеялся.
— Нет, тебя того этого я не хочу, по крайней мере, сейчас. Посмотри на себя. Едва на ногах стоишь. Так что? Спрячу на время. Отсрочу твою встречу. Маша, решай быстрее. Тебя скоро начнут искать на берегу, тогда вариантов не останется. Не думаю, что Алекс даст тебе отсрочку — слишком много бегать за тобой приходится, — видя, что девушка молчит, Макс продолжил. — Ладно, жди меня здесь. Сбегать не советую. Поверь, лучше со мной, чем к оборотням на угощение. Порвут тебя стаей. Пахнешь больно вкусно.
