Самый смелый, с льняными волосами и огромными конопушками, дёрнул Рэма за рукав.
– Дядя, а клоуны будут?
Парень осторожно погладил его по голове и признался:
– Нет, я один.
Но заметив огорчение в ребячьих глазах, торопливо исправился.
– Но если хотите, выступлю только для вас. Есть здесь где-нибудь ровная площадка?
– Есть, мы покажем, – наперебой загомонили ребята, – это там… – и побежали вперёд по пыльной мощёной валунами дороге, вдоль которой щетинились пучки трав, оглядываясь, идёт ли за ними гость.
«Там» оказалось на заднем дворе возле кузни. Разумеется, часть его была занята боронами, требовавшими починки, плугами, старыми наковальнями. Но небольшой утоптанный травянистый пятачок размером примерно шагов в двадцать был свободен. Юному артисту этого хватило. Ребята расселись кто где, кто бухнулся прямо на землю, кто присел на старый плуг или наковальню, и Рэм начал представление.
Для начала он разбежался и прошёлся по импровизированной арене колесом. Потом подпрыгнул так высоко, как только мог, закрутил сальто, снова и снова. Походил на руках, затем изогнулся, сделав мостик, да так, что голова коснулась пяток.
Ребята восторженно заулюлюкали. Посмотреть на представление вышел и кузнец, смуглый детина с короткой бородкой, в шапке густых чёрных волос поблёскивала седина, довольно улыбаясь он несколько раз хлопнул огромными ручищами.
Парень вскочил и элегантно поклонился, как учил Игнатий. Подумал, посмотрев вокруг, по прислонённой к кузне балясине неизвестного назначения, влез на крышу и осторожно как канатоходец пошёл. Обойдя всю кузню, сгруппировался и спрыгнул на землю. Приземлившись, слегка вытянул руки вперёд, потом выпрямился и поклонился публике.
Ребятишки и кузнец хлопали, не жалея ладоней.
– Ну спасибо, паря, потешил, – прогудел кузнец.
– Дядя, а ты к нам надолго? – с надеждой спросил ребячий вожак.
– Как получится, – не стал кривить душой Рэм. – Я одну девушку ищу.
– Какую? – вмешался черноволосый пацан, стоящий рядом с кузнецом. – Мы здесь всех знаем.
Кузнец нахмурился на него.
– Так, ну-ка геть отсюда, малышня, отстали от гостя! Ишь, замотали как. – И взглянув на бисеринки пота на лбу Рэма участливо спросил:
– Голодный поди?
– Немного, – криво улыбнулся артист.
– Заходи в дом, – детина кивнул на ладную избу неподалёку от кузни, – я сейчас.
Рэм поднялся на крыльцо с некоторой опаской. Постучал в дверь, не дождавшись ответа, толкнул. За ней была просторная комната, половину которой занимала огромная печь, на полу лежали свежие половики.
У окна длинный стол покрыт холщовой вышитой скатертью. Парень залюбовался, рассматривая узоры.
– Правильно смотришь, её работа, – прогудел за плечом кузнец.
Рэм оценил то, как бесшумно он подошёл и посмотрел с уважением.
– Ты ведь за Линдой пришёл? – поскрёб бороду тот. – Я понял, когда ты на крышу полез, бедовый ты. В тот-то раз не повезло.
– Ну, раз на раз не приходится, – улыбнулся парень. – Она ваша дочь?
– Племянница, дочь покойной сестры, – спокойно ответил кузнец.
– Да ты проходи, что в дверях стоим?
Накормив гостя, ради этого из печи он вынул тёплый чугунок, полный душистых щей – спросил. – Так Линда тебе зачем?
Парень зарозовел.
– Я подумал… Если она захочет… Мы могли бы вместе… Я буду работать, вы не думайте, я не только сальто делать умею. А из труппы я ушёл.
– Погоди, – поднял ладонь кузнец. – То, что её спросить пришёл, молодец. Коли захотите семью создать, в этом тоже препятствовать не буду. А то что из цирка ушёл, это зря. И не спорь – вы, цирковые, все друг за дружку держитесь, что я, не знаю? Потянет тебя ещё туда, крепко потянет. И тогда нужно будет выбрать, жена или цирк. Говоришь, работать умеешь?
