Накричавшись, он некоторое время понаблюдал за мной и снова начал кричать, но уже связанные по смыслу слова:
– Ты меня понимаешь? Ты же не хочешь меня съесть? – хм, можно сказать, кто-то этого зелёного захочет…
Наутро мне подкинули свежей травки, а затем поняв, что я её не ем, но не противна ней полежать, подкинули сырой кусок мяса.
Фу-у-у…
Ещё и с душком…
Мясо, пока никто не видит, я изловчилась и перебросила сквозь прутья решётки к явно недокормленной крупной кошке. Она тоже изловчилась как могла и затянула недолетевший кусок к себе в клетку, торопливо заглатывая, в то же время благодарно ворча.
– Обед! – щуплый мальчишка прибежал с тазом мелких варёных яиц, поставил его на пол, подавил их грязными ногами и начал разбрасывать в клетки прямо со скорлупой. Идущий за ним мужчина с пишущей палочкой что-то записывал.
То, что прилетело мне в клетку едой назвать сложно. Не едим мы яйца, — мы из них вылупляемся!
Мужчина скептически на меня посмотрел.
– Не жрёт, – сказал мальчишка.
– Не жрёт, – повторил мужик и что-то вновь записал.
– Его императорское величество пожаловал! – надрывный крик и все припали к земле.
Кажется, что даже некоторые животные почтительно пригнулись.
Да что с этим императором не так?
Он подошёл ко мне и постучал по клетке.
– Не сдох ещё? Приказываю смотреть на меня, – ну я и посмотрела. Мне несложно. – Хороший зверь. Тебе подарок за смелость! – Усмехнулся император. – Несите сюда этого зелёного.
Сквозь прутья решётки ко мне бросили бедного человечка. Я даже дёрнулась вперёд, испугавшись, что от такого падения он поранился, но резко остановилась, увидев в глазах травина животный страх.
Вот я думаю: сейчас императору голову откусить или повременить? Сделала вид, что приняла подарок в притворном прыжке, напав на добычу, играя с ним на подобии животного, но не причиняя значительного вреда. Обслюнявить пришлось, — не без этого. Зато вываленный после этого в грязи, он смотрелся довольно жалко и действительно тянул на жертву.
Император в очередной раз ухмыльнулся и, насмотревшись на игривую меня, пошёл дальше. Кажется, что все звери, включая хищников сейчас выдохнули. Я отпустила зелёного человечка прямо у решётки и подтолкнула лапой на выход.
Тому намёк объяснять не нужно. Он припустил со всех ног, но отбежав немного повернулся и как-то странно на меня посмотрел, а потом и вовсе поклонился, наверное, давая понять, что сожалеет и не в силах мне чем-то помочь.
Я махнула лапой в ответ, намекая, что ему стоит поторопиться и он убежал.
По пути назад император снова почтил меня своим присутствием.
– Было вкусно? – плотоядно, будто он сам пообедал, улыбнулся он мне. Я рыкнула, немного кивнув. Пусть гадает... – За этим особый уход. – приказывает он дракону с пишущей палочкой. Подобрать лучшие лакомства. Он мне нравится. Понятливый и не скалится. Мелковат, но, возможно, пригодиться на охоте, дичь приносить.
– Слушаюсь ваше императорское величество! – отрапортовал дракон с записями. Мальчишка, помогающий кормить зверей, благоразумно прятался за толстым стволом какого-то местного дерева, украдкой подглядывая, вздрагивая и прячась при каждом повороте головы императора в его сторону.
– Надеюсь, ты ещё щенок и подрастёшь. – прозвучало как приказ или даже угроза. От такого тона и в преклонном возрасте подрасти попытаешься.
Даже я на мгновение, но прониклась.
Как ни странно, чувствуется в этом драконе некая сила, а не пустая власть.
