Один за другим соискатели выходили на арену, демонстрировали свои умения, свои авторские заклинания, свои научные труды и своих питомцев.
– Теперь, – Гаспарда рассеянным взглядом обвел трибуны, – теперь, пожалуй, мы узнаем, что хочет показать нам чар Тобиус.
Серый волшебник почувствовал, словно на дно его желудка упал тяжелый холодный камень. Он поднялся на ватных ногах и, стараясь не споткнуться, спустился на арену.
– Итак, чар Тобиус, порадуете нас новым заклинанием, какими-то исследованиями или другими открытиями?
– И тем, и другим, и третьим.
– Вот как? Прошу.
По трибунам пронесся шепоток.
– Прежде всего я хотел бы передать в дар Академии мой новый иоритметр, который я недавно собрал.
– Сами собрали?
– Да.
– Процесс сборки такого артефакта требует определенных умений. Что ж, если чар Никадим подтвердит качественность вашего дара, мы будем считать это демонстрацией артефакторских навыков.
Никадиму Ювелиру был передан иоритметр.
– Прибор в рабочем состоянии и тонко настроен, – объявил великий артефактор, – я горд своим учеником!
– Академия благодарит вас, чар Тобиус. Можете продолжать.
Серый маг стал вытаскивать из своей сумки книги.
– Это мои наблюдения за примерно два года. Бестиологические, ботанические и геологические атласы, в которые я занес описания и иллюстрации более чем ста видов животных, монстров, растений и минералов, которых нет в библиотеке Академии. В наличии твари летающие, плавающие, бронированные, полуразумные, обладающие ментальными силами, ночные, падальщики. Прошу обратить внимание на раздел особо опасных тварей, убийц магов. Я встретил семь существ, так или иначе представляющих для носителей магии особую опасность. Среди растений есть экземпляры, обладающие незаменимыми свойствами, которые по достоинству оценят зельеварители и лекари. В этих мешочках, – Тобиус стал доставать из сумки разноцветные тряпичные мешки, – образцы, готовые к употреблению, а также семена. В книгах описаны все необходимые условия для выращивания.
К нему подскочило сразу четверо волшебников-неофитов, которые, принимая его работы, несли их к управителям Академии.
– Разрешите узнать, чар Тобиус, – Гаспарда внимательно рассматривал искусные зарисовки растений и насекомых на страницах доставшейся ему книги, – где же вы повстречали все эти любопытные экземпляры, неизвестные современной магической науке?
– В Дикой земле, ваше могущество.
На несколько секунд воцарилось гробовое молчание, затем аудитория загудела как растревоженное осиное гнездо, местами удивленно, местами возмущенно, местами даже истерично.
– К порядку! – громыхнул Гаспарда. – Вы ступали в Дикую землю, чар Тобиус? Я не ослышался?
– Нет, ваше могущество. Если грубо округлить, то можно сказать, что я прожил в лесах Дикой земли два года. За это время моя жизнь оказывалась в опасности более двадцати тысяч раз по тем или иным причинам. Я перенес три тяжелых болезни неизвестного происхождения, которые описал в трактатах, повстречал пять видов животных, официально считавшихся вымершими, имел контакты с первобытными и полупервобытными племенными культурами, поучаствовал в двух небольших межродовых войнах, составил небольшую карту территории в примерно двадцать квадратных лиг – и вернулся живым. Должен сказать, что слухи об опасности Дикой земли несколько неточны. Она много крат опаснее, чем мы привыкли считать. Но при некоторой удаче одиночка может выжить, если умеет хорошо прятаться.
