– Ты что, за мной шел?
Телли кивнул.
– Это улица Синей Сойки, – сказал он.
– Звучит красиво. А где же сама сойка?
– Кабак сгорел, а названье осталось… Слышь, – Телли поднял взгляд, – а почему Рик тогда тебя послушался? Он никого к себе не подпускает, а за тобой пошел. Слышь, рыжий? А?
– А ты вот у него возьми и спроси. Может, глянулся я ему… Тебе еще чего-то надо от меня?
– Да это… – замялся тот. – Я так. Я спросить хотел. Зачем ты за меня бутылку отдал?
– Пожалел дурака. Да и дракошку твоего поближе рассмотреть хотелось. Никогда доселе не видал.
– А, Рик! Я сам его высидел, – заявил Телли с такой комичной серьезностью, что странник невольно усмехнулся. – Что, не веришь? Ну и ладно, черт с тобой… Я, может, помочь хотел, а ты… такой же, как и все!
Он повернулся, спрыгнул и быстрым шагом направился прочь. Дракон последовал за ним.
– Постой, погоди! – пряча улыбку, окликнул его странник, но тот уже скрылся за углом. Зашуршали, осыпаясь, камешки, присвистнул Рик, и все затихло. Странник постоял, пожал плечами и принялся стучаться в двери уцелевших домов.
В первом доме и втором царила гробовая тишина. Из третьего, что рядом с деревом, в ответ на долгий стук наконец-то послышался шорох шагов.
– Чего надо? – глухо спросили за дверью.
– Хозяина надо, – ответил странник.
– На хрена тебе хозяин?
– Дело есть, раз пришел… Открыл бы, а то какой через дверь разговор.
После некоторой паузы с той стороны лязгнул засов. Зеленая дверь в неровной мозаике облупившейся краски медленно отворилась, являя взору темноту прихожей и белое пятно лица.
– Это ты Рудольф?
– Ну, я, – серые, чуть с желтизной глаза старика смерили пришельца долгим и недружелюбным взглядом. – Чего надо?
Рудольф был худой и очень сутулый, странник не сразу понял, какой он высокий – почти на целую голову выше его. Жидкие пряди седых волос свисали до плеч, лицо было бледное, чуть с желтизной, под кожей остро выпирали скулы. Из глубины открывшейся двери тянуло сыростью и плесенью. В руках старьевщика была пузатая бутылка в ивовой оплетке, явно не пустая.
– Не продаю, – угрюмо пробурчал Рудольф, не дожидаясь ответа на свой вопрос, – не покупаю. Ничего. Проваливай.
– Мне нужна комната, – сказал странник. – В наем. Я знаю, что ты живешь один…
– Ступай на постоялый двор, там будет тебе и комната, и вино, и хлеб, и девка на ночь.
Дверь заскрипела, закрываясь. Странник поспешно шагнул вперед и вклинил ногу между ней и косяком.
– Постоялый двор мне не подходит, – покачал он головой. – Мне нужно место, чтоб обосноваться здесь надолго. Здешняя окраина как раз то, что мне нужно. Я мог бы помочь тебе с ремонтом и вообще… О цене договоримся, не обижу.
– Мне не нужны жильцы, – Рудольф безуспешно силился закрыть дверь. – Мне вообще никто не нужен! Мало, что ли, в городе домов? Уходи, а не то стражу кликну.
Угроза позвать стражников в устах Рудольфа прозвучала просто нелепо, но пришелец предпочел не спорить и ногу свою убрал. Дверь закрылась. Странник молча покачал головой и зашагал обратно, постепенно возвращаясь в центр города.
День выдался не по осеннему теплый. Рынок шумел совсем близко, но идти туда совершенно не хотелось. Решив попозже подыскать себе гостиницу, странник заглянул в лавку аптекаря, где за три талера купил бутылку водки местной перегонки, вдвое меньшую, чем та, что он отдал на откуп за мальчишку, после чего направился в ближайшую корчму, нацелясь выпить пива и чего-нибудь поесть – два башмака и кружка на вывеске обещали по крайней мере первое, если только под ней не работал какой-нибудь охочий до выпивки сапожник.
