Оставалось только дождаться вечера. Вроде бы время шло как обычно, но сегодня все делалось как-то машинально. Все мысли были там, в далеком магическом прошлом. И, когда после ужина была дана команда разжигать огонь и тащить к нему кресла, мальчишки были в первых рядах.
Вскоре костер полыхал, кресла были аккуратно расставлены по кругу, а мистер Стоун пришел и уселся на свое место. Поочередно взглянув на каждого воспитанника, произнес:
– Ну что, начнем?
– Дааааа! – хором закричали, сидящие у костра.
– В таком случае, слушайте.
К концу зимы Альта так вымахала, что уже могла с легкостью переносить на себе человека. В свободное от обучения время, маг принялся чертить специальное седло, которое хотел положить на спину дракону. Он, как мог, обмерил Альту. Конечно, никакого сантиметра у него тогда не было. Он использовал кожаные ремни, на которых ставил отметки.
Спустя несколько дней кропотливой работы, чертеж седла был готов. И вот, на закате, человек аккуратно разложил на столе большой лист с нарисованным на нем седлом и, внимательно вглядываясь в линии на бумаге, зашептал. Прошептав заклинание, он сделал в воздухе знак рукой и на столе, прямо на той самой бумаге с чертежами, в зеленоватом свечении возникло седло. Свечение исчезло, и мужчина восхищенно прикоснулся к новой вещи.
Оно было роскошным! На темной коже был выдавлен витиеватый орнамент. Седло точно повторяло форму тела человека, а по краям у него были крепкие ремни с пряжками. Одними ремнями оно закреплялось на спине дракона, а другие служили для того, чтобы не дать человеку упасть во время полета.
Теперь дело было за малым: объяснить всю идею Альте. Тем же вечером человек появился на пороге ее обиталища с седлом в руках.
– Кханга… – тихо произнес он, и ответом ему был привычный негромкий свист.
Альта лежала на своем ложе и, казалось, дремала. Но, как только гость преступил порог ее дома, она подняла голову и пристально посмотрела на вошедшего. Маг подошел к ней и показал то, что держал в руках.
– Это такое специальное приспособление. Оно не причинит тебе вреда. Думаю, ты даже его, толком, не почувствуешь. Я очень хочу, чтобы ты попыталась понять меня и научить летать вместе с тобой.
Она хорошо понимала его и потому не шелохнулась, когда, не прекращая разговаривать, он аккуратно положил седло ей на спину, в районе загривка. Затем он попросил ее приподняться и как следует, затянул ремни.
Как и предполагалось, седло ни сколько не стесняло движений. Свободная пара ремней образовала удобные ручки. Половина дела было сделана. Вытирая рукой лоб, маг выдохнул и похлопал дракона по шее. Альта наклонила голову и легонько коснулась носом его щеки. Она хорошо чувствовала его состояние и сейчас вероятно ощущала, как он волнуется.
– Всё в порядке, – произнес маг, – давай-ка, сначала перекусим!
И перед ними возникла еда. Мужчина сел напротив дракона и принялся с аппетитом жевать кусок мяса. У них был очень схожий рацион с тем лишь отличием, что человек предпочитал мясо в жареном виде, а дракон – в сыром. В остальном их вкусы совпадали.
Наконец, поздний ужин подошел к концу. «Теперь, пора» – промелькнуло в голове мага. Альта, словно услышав его мысли, поднялась с места.
Уже совсем стемнело, когда они вышли из дома и направились в сторону гор. Драконы отлично ориентируются в темноте, даже лучше, чем при дневном свете, чего нельзя сказать о человеке. Стараясь успеть за широкой поступью своей крылатой подопечной, мужчина несколько раз натыкался на камни и чуть не упал, хотя дорога была знакомая.
