Маг догнал ее на берегу.
– Ты оказала мне такую услугу, а я даже не знаю, как тебя зовут, – произнес он, – мое имя…
– Тссс! – приложила палец к губам незнакомка, – еще не время. Там, куда я отправляюсь, будет опасно. И я не хочу подвергать опасности и тебя. Поэтому не нужно сообщать мне свое имя и не нужно много рассказывать о себе. У нас еще будет шанс, – она загадочно улыбнулась, – а пока оставим все как есть.
– Ну, хорошо, – согласился хозяин Дома, – тебе виднее.
Незаметно пролетело несколько месяцев. Наступила осень. Мир постепенно засыпал, готовясь к длинной, суровой зиме. Но пока о грядущих холодах напоминал лишь утренний, неожиданно резкий ветер, приносящий с гор запах покрытых инеем трав.
Казалось, женщина и думать забыла о своем путешествии. Маг уже совсем не беспокоился за дракона и почти не вспоминал о тех горах.
Это было дивное время, посвященное ароматному чаю и длинным беседам у потрескивающего очага. Человеку, привыкшему жить в одиночестве, вначале было сложно принять то, что теперь он не один. Но вскоре оказалось, что ходить вдвоем в горы и лес куда интереснее, чем в одиночку.
Волшебница отлично знала травы, в горах объясняла, как нужно выбирать правильные камни и, хотя человек и сам неплохо разбирался в языке камней, от нее он узнавал много нового. О неведомых силах, о заклинаниях, об удивительных краях, в которых та успела побывать.
Он понимал, что она нигде не задерживалась подолгу. Значит, как бы ему ни хотелось, но и это место не станет для нее исключением. Гостья постоянно говорила о том что, оказываясь в разных краях, она отчетливо знала, что ищет. Что ее никогда не покидало чувство тревоги, как будто кто-то чужой неустанно наблюдал за ней. О том, что наконец, она нашла то место, где почувствовала себя в безопасности.
Но какими бы знаниями не обладала незнакомка, время было ей не подвластно. Снова у нее появилось ощущение предстоящего пути. Как могла, она старалась отодвинуть это время, но, тем не менее, оно все-таки наступило.
Накануне, по-осеннему прохладным солнечным днем, гостья начала собираться в дорогу.
– Завтра на рассвете я уйду, – коротко сказала она, и маг почувствовал, что отговаривать ее бесполезно.
– Мне жаль, что ты не можешь остаться с нами дольше, – лишь грустно произнес он.
– Не могу. Но, пожалуй, я оставлю тебе одну вещь.
Она произнесла коротенькое заклинание, а затем начертила в воздухе знак. Ее ладони озарила красная вспышка и спустя мгновение в них появилась книга. Толстый кожаный переплет и несколько кроваво-красных кристаллов, вдавленных в обложку.
Рыжеволосая волшебница погладила книгу.
– Что это?
– Здесь то, о чем ты еще не знаешь. Когда ты постигнешь тайны заклинаний Книги Красных Кристаллов, ты будешь готов. Это – мой тебе подарок. Или можешь считать это платой за твое гостеприимство. Как хочешь, мне все равно. Но, не забывай меня. Пока это всё, что ты можешь для меня сделать, – и она протянула магу увесистый том.
Человек прижал бесценный подарок к груди:
– Спасибо тебе!
День пролетел незаметно. Так бывает всегда, когда неприятное событие вот-вот должно произойти, а ты изо всех сил пытаешься это отсрочить. Наступила ночь, а за ней забрезжил рассвет.
Маг и гостья заглянули к Альте, и женщина долго гладила крупную серебристую морду, что-то тихонько шепча.
– До свидания, – наконец произнесла она, – смотри, не забирайся далеко во время своих ночных прогулок. Помни, что я тебе сказала!
