– Э-э-это что-о-о?! – простонала я, держа в руках увесистую книжечку в темно-красном кожаном переплете.
Нет. Не простонала. Провыла.
– Брачный контракт, – невозмутимо сообщил Астар.
– Так, – я сунула книгу отцу, – ты опекун, ты и читай. А я – выбирать платье. Хочу черное.
– Корнеллия! – рыкнул папочка своим знаменитым королевским басом. – Этот контракт магический. Ты должна его прочесть и подписать.
– Кровью, – добавил демон.
– А обязательно своей?
– Кажется, я понял, в чем подвох, – хихикнул рогатый нахал. – Меня все время мучил вопрос, почему же король отдает свою младшую дочку замуж вперед старшей? Неужели ради избавления от дракона он идет на нарушение традиций? А теперь я понял…
– И чего это ты понял? – прищурилась я.
– Да так…
Папа тяжело вздохнул. А я снова посмотрела на контракт. Да я только его читать буду неделю! Куда там к свадьбе готовиться. Гувернантка Жозефина как-то задала мне прочитать учебник по магии смерти, по наивности решив, что я справлюсь за пару дней.
Так вот, я до сих пор первый параграф не осилила. А уж прошел почти год. В том, что касалось увиливания от скучных обязанностей, я была мастером.
А вот от контракта, кажется, не улизнуть…
– Все, Корнеллия, – папа потерял терпение. – Ступай к себе, читай контракт. Как подпишешь, отдашь господину Астару. А сейчас мне нужно работать.
Ну что я могу сказать? Не получилось у отца трогательной сцены сообщения о помолвке. Как и любой родитель, он наверняка мечтал о моменте, когда его любимая девочка станет взрослой, сядет в любимое кресло в его кабинете и с замиранием сердца услышит известие о скором замужестве. Расплачется, потоскует у папочки на плече и упорхнет, счастливая, готовиться к празднику.
Из всей программы я выполнила только пункты про кресло и упорхнет. С остальным как-то не сложилось.
Мы вышли из кабинета вместе с демоном и тот, не скрывая любопытства, поинтересовался:
– Ну и как такая принцесса могла вырасти во дворце?
– Какая «такая»? – недовольно буркнула я.
– Шебутная. И капризная. И еще пакостная. И лгунья. И…
– Ну хватит, хватит! – прервала я этот поток. – Так и выросла. Мать умерла, отец – король, гувернантка – зануда, да еще и старуха, мачеха – стерва, одна сестра, и та аристократка. А когда все восемнадцать лет предоставлена самой себе, сложно, знаешь ли, следовать протоколу.
– Короче, ты – расплата за корону.
Вот ведь вредный демон у этого дракона. Я даже немного обиделась. Ну да, мы с Кристи совершенно разные, и частенько сестра попадает под мое влияние. Как сейчас, с потайной комнатушкой. Но в основном Кристи – типичная принцесса, томная и утонченная, а я так… что выросло, то выросло. Вряд ли папа вообще рассчитывал выдать меня прилично замуж. А даже если рассчитывал, то точно втайне был уверен, что в конце концов зятек ему вернет меня обратно, даже рискуя нарваться на гнев короны.
Нет, я никому не вредила своими приключениями. Просто… оно как-то само вредилось. Вот как с горгульей, я ведь ее не специально уронила на голову жениху.
– А ты, похоже, не в восторге от этой свадьбы, – заметила я, когда мы с демоном вышли в коридор.
– Мне лично – пофиг, – фыркнул он. – Хотя я считаю так: то, что легко досталось, вряд ли станет удачным приобретением. Невест нужно добиваться, чтобы не пришлось потом из жалости добивать их мужей.
– А ты веселый.
Я задумчиво осмотрела рогатого. Интересно, он такой же напыщенный, как его хозяин, или все-таки в лице Астара можно будет заиметь союзника? Пока не смогла решить и отложила этот вопрос на потом.
