Против ожидания, Беда отнеслась к сообщению без всякого восторга.
– Серьёзно? – хмыкнула она. – А зачем от него защищаться?
Убеждать её дракончик не стал – всё равно бесполезно, пока действует заклятие Мракокрада.
– Давай покажем Солнышку, – предложил он.
Беда нахмурилась со странным выражением.
– Ну… давай.
Пещеры, где жили основатели академии, пришлось поискать. Вихрь ни разу здесь не бывал. Солнышкина спальня служила в то же время и рабочим кабинетом. Лишь в углу виднелась аккуратная стопка одеял, а посреди пещеры стояли полукругом три низких стола, заваленные свитками, картами, письменными принадлежностями и грифельными досками. Сквозь два отверстия в стенах падали лучи вечернего солнца, а остальные стены были увешаны вышитыми золотом бело-голубыми гобеленами в стиле песчаных, портретами Тёрн и списками дел с вычеркнутыми пунктами.
Солнышко сидела под окном, сияя в солнечном свете золотистой чешуёй. В передних лапах зажат большой синий сапфир, хвост туго обвивает задние, глаза плотно зажмурены.
– Что она делает? – спросила Беда, не очень умело понижая голос.
– Ищет Страус и Оникс, – шёпотом объяснил Вихрь.
– Случайно не тех двух песчаных, что улетели вчера на запад?
– Что? – подпрыгнул Вихрь, оборачиваясь. – Ты их видела?
– Ну да. – Она пожала крыльями. – Должно быть, Мракокрада испугались. Ничего, скоро все успокоятся и вернутся.
– Они были одни, только вдвоём? Просто взяли и улетели?
– Угу. – Меднокрылая бросила взгляд на Солнышко, которая всё не открывала глаз.
– Но тогда… – Дракончик лихорадочно соображал.
Выходит, малютка Страус улетела добровольно? Никому ничего не сказав?
А может… может, оно только так выглядело? Никто не проникал в академию извне, чтобы её похитить – злоумышленник с самого начала был здесь!
Оникс могла заставить Страус лететь с ней хитростью или угрозами. Тут ничего сложного – можно навскидку перечислить десяток уловок, которые сработают. Вопрос только зачем – для чего Оникс могла понадобиться малютка Страус?
Чтобы подобраться к её отцу, вот для чего! Шестипалый – главный доверенный дракон королевы Тёрн, заслуженный военачальник. Оникс надеется чего-то добиться с его помощью!
Тогда получается, что они летят в Песчаный дворец, уже целые сутки летят! Догнать, скорее догнать! Королева в опасности! Отправляться в погоню надо немедленно!
Вихрь подскочил к Солнышку и поставил деревянную миску к её лапам.
– Солнышко! – крикнул он. – Просыпайся скорее! Надень серьгу, я улетаю!
Она удивлённо распахнула свои серо-зелёные глаза.
– Что? – Осмотрелась, не сразу приходя в себя. – Мы разговаривали с Ореолой, она сказала, что Мракокрад станет королём тех ночных, что полетят с ним. Думаю, теперь Ореоле станет немного легче… Что за серьга? О чём ты?
Песчаный дракончик нахмурился.
– Значит, Ореола не возражает?
– Ого! – воскликнула Солнышко, только теперь заметив миску. – Целая куча серёжек – и все точно как твоя!
– Долго объяснять, – нетерпеливо хлестнул он хвостом. – Короче, это сама Оникс похитила малышку, чтобы через её отца добраться до королевы Тёрн, и я должен их срочно догнать… А ты заставь всех в академии надеть по серьге, особенно Холода! Всё, я полетел!
Он развернулся назад к двери, но Солнышко проворно ухватила его за лапу.
– Погоди, Вихрь! Я узнала, где сейчас Страус… но сначала объясни, зачем всё это! – Она кивнула на янтарно-золотистую горку в миске.
