– Нет, – ответило говорящее животное. – Не умрешь, по крайней мере – сразу. Вообще, Сказительница – она маленькая еще, иногда забывает. А иногда вдруг возьмет и вспомнит. Но главное – это не то, что Она тебя оставила, а то – как оставила. Если ты что-то продолжаешь делать – то не умрешь, а если рассказ окончен, то… Но меня вообще другое волнует… дай-ка посмотрю еще раз… Да, вот оно – что еще за «Старшая Красавица Дочь»?
– А почему бы и не быть старшей красавице дочери? – приосанился Рыцарь.
– Да потому, что Принцесса в этих краях только одна. Она же – первейшая красавица и наимудрейшая волшебница София, – печально продекларировало Чудовище.
– А что тебя смущает? – хмыкнул Рыцарь Василий. – Неразделенная любовь?
Чудовище покосилось на него, но сдержалось и только устало произнесло:
– Дурак ты. Сам же, пока не привык, от каждого куста шарахался. А представляешь, что будет, если по лесу будет бегать куча орущих принцесс? Они же все ягоды подавят, а Дракоша только тем и живет.
– А все равно я не против. Красавица старшая дочь… я подойду к ней, наши глаза встретятся, и вспыхнет неземная любовь, которая унесет нас…
– Нда? – насмешливо пробурчало Чудовище, – одежонкой сначала обзаведись. А то тебя ни в один приличный дворец не пустят. Ты же под латами голый, как младенец. А вообще, давай, лезь обратно. Дальше тебе нельзя.
– А тебе почему можно?
– А я здесь уже был! – неожиданно злобно рявкнул зверь. – Неоднократно!
И, развернувшись, быстро зашагал в черноту дверного проема.
– 3 —
– Понимаешь, Дракоша, нет у нее имени, как и у меня. Как и у тебя, кстати.
– Хрум-хрум-хрум.
– Перестань пастись, пожалуйста, хотя бы временно. Это все очень серьезно. Ты понимаешь, что скоро к нам присоединится особа королевской крови?
– Хрум. А что в этом такого? Я вообще улететь могу. Хрум.
Чудовище махнуло правой верхней рукой. Объяснять Дракону особенности здешнего времени-пространства он пытался неоднократно, но было это бесполезно.
– И, кстати. Хрум. Почему ты решил, что она только собирается присоединиться? Может, она уже здесь?
Чудовище замерло на несколько минут, а потом резко развернулось к успевшему упастись за дальние сосенки Дракону:
– Стой здесь, никуда не уходи. Я сейчас…
И убежало в лес. Через полчаса оно вернулось, утирая пот со лба:
– Так и есть. В позавчерашней сказке есть «Старшая Красавица Дочь». Изображена на портрете в самой дальней и заброшенной-презаброшенной башне замка. Ромуальдыч уже успел влюбиться.
– И… какая она? Ну, понимаешь… правда – Красавица?
– Да, – призналось чудовище. – Хороша. Точнее… она прекрасна.
– Ага. Хрум-хрум-хрум.
– 4 —
Чудовище сидело на берегу реки. Формально оно ловило рыбу, но Сказительница до сих пор не удосужилась написать ни одного рассказа о водной стихии, поэтому сидеть так можно было бесконечно и безрезультатно. «Рыбалка» была всего лишь способом на время исключить себя из рассказа и подумать.
Сейчас же Чудовище просто медитировало на поплавок. Присутствие Старшей Красавицы Дочери было делом уже решенным. Она имела образ и описание. В отличие от Рыцарей, которые обычно обзаводились лишь именами, ну и, естественно, все поголовно были в латах, Старшая Красавица Дочь была довольно подробно описана.
«Локоны цвета солнечных лучей и глаза небесной синевы, губы алые, как роза», – тихонько бубнило про себя Чудовище, пытаясь представить, насколько легкомысленной могла быть особа с этакими характеристиками. Их встреча была лишь вопросом времени, поэтому поразмышлять стоило.
