Но дети… дети – это другое.
Я «встречаюсь» с Ритой уже почти полтора года, и за это время я постепенно завоевал расположение Астор и Коди. Я всегда веду себя спокойно. Не причиняю им никаких неприятностей. Помню их дни рождения, дни, когда надо подписывать дневники, праздники. Я прихожу к ним домой, и они уверены, что с ними ничего не случится. Мне можно верить.
Звучит иронично. Хотя так оно и есть.
Я единственный мужчина, которому они могут верить. Рита думает, что это часть процесса продолжительного и постепенного ухаживания. Докажи ей, что дети любят тебя, и кто знает?.. Но на самом деле они значат для меня намного больше, чем она сама. Надеюсь, что еще не поздно: я бы не хотел видеть, что они растут похожими на меня.
Дверь открыла Астор. Свисающая до колен футболка с надписью «Озорники» ей явно велика. Рыжие волосы убраны в два поросячьих хвостика, а на спокойном детском лице вообще никакого выражения.
– Привет, Декстер, – так же без эмоций произнесла она.
Два слова для нее – уже длинный разговор.
– Добрый вечер, прекрасная юная леди, – сказал я голосом лорда Маунтбеттена. – Позвольте заметить, что вы прекрасно выглядите сегодня вечером.
– О’кей, – ответила она, придерживая дверь. – Он здесь, – сообщила она через плечо в темноту комнаты.
Я зашел внутрь. Коди стоял прямо у нее за спиной, как будто страхуя – на всякий случай.
– Коди, – сказал я и протянул ему упаковку вафель «Некко».
Он принял ее, не отводя от меня глаз, и опустил руку со сладостями, даже не взглянув на них. Он откроет упаковку только после того, как я уйду, поделит пополам с сестрой.
– Декстер? – крикнула Рита из соседней комнаты.
– Я. Ты когда-нибудь научишь детей манерам?
– Нет, – тихо ответил Коди.
Шутка. Я уставился на него. Что дальше? Может быть, в один прекрасный день он запоет? Будет танцевать чечетку на улице? Обратится в национальный комитет Демократический партии?
Поправляя серьгу в виде обруча, влетела Рита. Вид у нее довольно провоцирующий. Практически невесомое светло-голубое шелковое платье до середины бедра и, конечно, ее лучшие кроссовки. Я раньше никогда не встречал, да и не слышал вовсе, чтобы женщина надевала на свидание удобную обувь. Очаровательное создание.
– Привет, красавчик! – крикнула Рита. – Я сейчас поговорю с няней, и мы уходим.
Она пошла в кухню, откуда было слышно, как она инструктирует соседскую девушку, которая время от времени оставалась с детьми. Время сна. Домашняя работа. Телевизор – что можно, что нельзя. Номер сотового. Номер службы спасения. Что делать при случайном отравлении или обезглавливании.
Коди и Астор все еще смотрели на меня.
– Вы идете в кино? – спросила Астор.
Я кивнул:
– Если только найдем такой фильм, чтобы не стошнило.
– Фу, – сказала она и скорчила такую кислую гримаску, что я понял: попал в точку.
– Тебя тошнит в кино? – Это уже Коди.
– Коди, – укоризненно произнесла Астор.
– Правда тошнит? – настаивал он.
– Нет, – ответил я. – Но иногда хотелось бы.
– Пошли, – сказала Рита, чмокнув каждого в щечку. – Слушайтесь Алису. В девять часов – в постель.
– Ты вернешься? – спросил Коди.
– Коди!.. Конечно вернусь, – ответила Рита.
– Я имею в виду Декстера.
– Ты уже будешь спать. Но я помашу тебе, ладно? – пообещал я.
– Я не буду спать, – хмуро ответил он.
– Тогда я останусь, и мы поиграем в карты.
– Правда?
– Чтоб мне провалиться! В покер с крупными ставками. Победителю достаются все лошади.
