Разговор с новым провожатым, в отличие от болтовни с Филкасом, у Жени не клеился. Мы молча топали за ним, а между тем, темнело всё активнее, а тропинка всё сужалась. А ещё с каждым шагом становилось ещё холоднее.
Я осторожно обошла Тому и приблизилась к Жене. Тот выглядел озадаченным, то и дело оглядывался по сторонам. Его можно было понять — час уже шатаемся по непонятному лесу.
— Вик, тебе не кажется странным этот парень? — вполголоса спросил Женя.
— По сравнению с «эльфом», — я изобразила пальцами кавычки, — он совершенно нормальный.
— Меня он что-то напрягает.
Ну здравствуйте! Значит, парень в костюме эльфа и с луком его не напрягал, а вот этот, совершенно обычный человек, с прекрасным вкусом на девушек, между прочим, напрягает! Я приготовилась было высказаться в защиту нового провожатого, но Тома опередила меня:
— И правда. Где его… вещи? Машина? Чего он шатается просто так по лесу?
— Не отставайте! — крикнул нам тот, кого мы обсуждали.
— Идём! — отозвалась я. — Послушайте, может, он просто гулял. У вас уже паранойя.
— Гулял? По этому лесу? Да кто сюда добровольно сунется? — возмутилась Тома.
— Между прочим, — я обвела простирающиеся вокруг нас деревья рукой, — свежий воздух — это очень полезно!
— Уважаемый! — окликнул парня Женя. Да что же они никак не успокоятся?! — Скажите, эм… Что вы делали в лесу?
Проводник остановился как вкопанный. Подул ветер, и его свободная белая рубашка очертила позвоночник. Выглядел он одновременно пугающе и завораживающе.
— В каком смысле? — спросил он ровным голосом. Но что-то с ним стало не то. Я явно ощутила это.
— Ну… Зачем вы пришли в этот лес? — поддержала Женю Тома. — Почему… вышли из кустов?
Он резко обернулся и зашагал к нам. Лицо его осталось прежним: никакие клыки не выросли, глаза не почернели. Но теперь на нём была словно маска с застывшей улыбкой. Мы дружно попятились назад.
Женя выступил вперёд, закрывая нас с Томой собой. Я заскулила от страха, сжав руку подруги.
— Ладно, — не своим, внезапно низким голосом проговорил проводник. — Мне всё равно уже надоела эта комедия. — Он уставился на Женьку, лица которого мне видно не было. — Спи-и-и… — протянул он.
И Женя упал к моим ногам. Сколько я об этом мечтала, но не так же!
— Женя! — закричала я и стремительно опустилась на колени.
Я успела только коснуться его лица, когда Тома резко вздёрнула меня на ноги.
— Вика, бежим!
— Нет! — закричала я. — Женя!
Тома оттаскивала меня прочь от приближающегося проводника. Тот медленно шагал навстречу с той же жуткой улыбкой, перешагнул через мужчину моей мечты. Вдруг он начал бежать прямо на нас. Побежали и мы. Так получилось, что в разные стороны.
Я неслась по лесу, не разбирая дороги, ощущая себя загнанной ланью. Я не думала ни о чём, только одна мысль была в моей голове: надо было надеть вместо сапог кроссовки беговые. Но я же знала, что за мной станет гнаться какой-то маньяк!
Когда силы кончились, я остановилась, обхватывая руками дерево. Прислушалась: тишину нарушало только моё загнанное дыхание. Я сразу подумала о друзьях: в порядке ли они? Если маньяк погнался не за мной, то Тома… Я помотала головой, прогоняя эти мысли. И что он сделал с Женей? Почему тот потерял сознание?
