– Восемь тысяч пятьсот шестьдесят две.
Спасатели спросили, что имеет в виду искалеченный робот. И робот ответил:
– Столько рупий лежит в подвале.
Любой коллекционер мог ошибиться, спутать монету лидийскую и мидийскую, а копейку Дмитрия Донского с полушкой Бориса Годунова. Но только не робот Поля! Стоило ему один раз увидеть монету, он запоминал ее навсегда. Говорят, что Полю никогда не пустят на металлолом и не отправят на пенсию, а отдадут вместо этого в Исторический музей, где он будет служить нумизматическим справочником.
Аркаша с Алисой не спеша шли по бульвару и разговаривали об исторических тайнах.
– Наверное, мы не правы, – сказал Аркаша, – когда думаем, что исторические загадки были очень давно. А в последние столетия они кончились. Если подумать как следует, мы наверняка найдем тайны где-нибудь поблизости.
– Я сразу могу сказать, – ответила Алиса. – Я читала, что Наполеон, когда бежал из России, выкинул все награбленные сокровища в одно из озер на его пути. Этих сокровищ до сих пор не нашли.
– Вот именно, – согласился Аркаша. – Кстати, и библиотеку Ивана Грозного не нашли. А он ее спрятал в подземельях Кремля.
– Иван Грозный жил давным-давно, – сказала Алиса. – А вот экспедиция на Марс улетела десять лет назад и пропала без вести. Это совсем свежая тайна.
Вдруг Алиса замерла и осторожно дотронулась до локтя Аркаши:
– Смотри, он за нами наблюдает!
Она показала на странное существо, прятавшееся за деревьями. Было оно невысоким, пониже Алисы, страшно худым и даже костлявым, будто скелетик. Голова странная, лица не видно.
– Робот какой-то, – сказал Аркаша. – Недоделанный.
– Недоделанные роботы по улицам вечером не гуляют, – возразила Алиса. – Кто его с фабрики выпустит?
– Тогда пошли отсюда, – сказал Аркаша. – Нам еще мутанта не хватало.
Алиса согласилась с другом. В последнее время ходили разговоры о том, что на Землю откуда-то попали странные мутанты людей, правда, никто их толком не видел...
Они выбежали с бульвара и отправились дальше по узкому переулку Сивцев Вражек.
Вокруг не было ни души.
Над головами неслись серые облака, порой начинал идти мокрый снег, и ветер кидал его в лицо мокрыми снежками...
Пройдя шагов сто по переулку, Алиса обернулась:
– Ой!
Существо почти догнало их. Оно двигалось так, словно вместо ног у него были палки, которые плохо сгибались.
Аркаша сделал шаг навстречу существу и спросил:
– Что вам нужно?
Существо тоже остановилось и вдруг странно заскулило, как потерявшийся щенок.
В этом месте было светло, и Алиса смогла разглядеть преследователя получше.
Конечно же это был не человек и не мутант.
Это был инопланетянин.
Причем по виду – насекомое.
Насекомые отличаются от пауков и уховерток тем, что у них шесть ног. У жуков шесть, у бабочек шесть, но и у кузнечиков шесть ног. А у пауков восемь. Посчитайте, не пожалейте времени. Это закон природы.
У существа, которое преследовало Алису, было шесть конечностей.
Оно стояло на двух тонких ногах, а четыре палочки служили руками. Голова у этого насекомого была чуть вытянута вперед, как у муравья, но покрыта шерстью. Большие желтые глаза смотрели в разные стороны. Губ не было и носа тоже.
Неприятное существо. Даже страшненькое.
Первое удивление Алисы прошло. Прошел и страх. Ну, встретили насекомое с ребенка размером, ну, убежали от него, а потом поняли, что бегать нет никакого смысла.
– Что вам нужно? – спросил Аркаша.
