Тем не менее, мы стояли так несколько минут, глядя друг на друга. Ни он, ни я не могли пошевелиться. Будто, как эти вечные и могучие дубы, вросли здесь в землю, так и мы не могли оторваться глазами от каждого. Какая сила оказалась между нами? Может, это один из его божественных приемов – очаровывать девушек. Тем более я знала его всего второй день.
Дионис молчал.
Я тоже.
Долго бы мы так молча стояли, глядя друг на друга, если бы недалеко от нас не послышались девичьи вопли. Растолкав нас в стороны, между нами пробежала светловолосая девушка. Еще не успев удивиться этой выходке, как к нам подлетел сатир, тот, что был самый упитанный и самый маленький ростом. Остановившись передо мной, посмотрел мне в лицо, хитроумно улыбнулся и вмиг хлестнул своим длинным хвостом мне по заду.
– Эй! – возмутилась я.
Но он быстро умчался догонять ту девушку.
– Что это было? – спросила я у Диониса.
Бог улыбнулся и ответил:
– Пан слишком любвеобильный. Любитель менад и нимф.
– Да уж… А я при чем?
– Он не сдержался, увидев твою красоту, – рассмеялся он.
– Красоту истинной богини, – добавила я, понимая, что все видят меня именно такой.
Дионис ухмыльнулся и добавил:
– Но я же вижу твою красоту.
Я развернулась куда-нибудь уйти, чтобы не слышать продолжения.
– Куда ты собралась? – спросил он.
Немного замявшись, ответила:
– Искать силу, что мне дала Победа.
Дионис опять рассмеялся.
– Ты так и не поняла, что ее не надо искать? Ее нужно почувствовать. Пойдем, я покажу тебе как!
Он пошел вперед, но больше не взял моей руки. Я мчалась за ним.
Сегодня на той огромной поляне не было столько божеств, как вчера. Всего несколько девушек сидели рядышком друг возле друга, занимаясь своими делами, прихорашиваясь. Как объяснил мне Дионис, их звали Ларисса, Клеодора, Плейона и Алопа. Это были лесные нимфы (дриады) – низшие божества из иерархии богов, каждая представляющая собой стихийные силы природы. Я узнала, что нимфы были привязаны к каким-то определенным местам, деревьям, водным источникам и прочее.
Поговорив с ними, оказалось, что девушки довольно милые. Отвечали легко и непринужденно. Я заметила, что у всех были длинные волосы до колен и пяток. Одеты в легкие и прозрачные платья, на головах венки у одних из полевых цветов, у других – дубовых листьев. Я сразу прониклась симпатией к этим девочкам, почувствовав рядом с ними себя своей.
Дионис хотел, чтобы я раскрыла силу, что дала мне Нике. Поэтому его идея была именно в том, чтобы провести какое-то состязание, где я определю победителей. Как-то это слишком глупым мне казалось, но согласилась, все равно на меня возложили это бремя, и я должна его нести до конца, хотя бы ради того, чтобы вернуться домой.
Дионис попросил именно этих девушек помочь мне. Он разделил их на две группы и попросил станцевать, как бы соревнуясь, кто сделает это лучше. Нимфы без проблем согласились.
– А как же музыка? – спросила я у него.
В ответ он громко свистнул.
– Да, под свист фиг вы там станцуете, – съязвила я.
Но буквально через несколько секунд рядом зашевелились листья на кустах, из которых выскочил тот упитанный сатир. Запыхаясь, спросил у Диониса, что тот хотел. Получив указания, достал флейту и заиграл. Нимфы распределились и начали танец. Я наблюдала, как они кружились, и ничего не понимала, что нужно делать мне.
Мой учитель, то есть Дионис, подошел ко мне.
– Ника, ты должна определить, кто лучше, – сказал он.
