– Единорог, – прошептал мне Дионис.
– Единорог… – тихо выдохнула я.
Он был прекрасен – белоснежная длинная грива, спускающаяся до земли, длинный пушистый хвост. Я заглянула ему в глаза – они были бездонны, мудрость там таилась, будто это даже не лошадь, а человек. Я несмело потянулась к нему рукой, прикоснулась, и он ответил мне, позволив это сделать. Его шерсть была гладкой и приятной на ощупь.
Вслед за единорогом выбежало много собак, больше десятка. Все они были черными и гладкошерстными, породу не могла определить. Их держала на поводке девушка. Она гордо ворвалась в наше спокойствие, остановилась, псы все как один упали на землю, в ожидании. У нее за спиной шествовали молоденькие девушки, как с картинки, все красавицы. Кроме этого, рядом с ними стояла маленькая лань, которая покорно остановилась вместе со всей свитой.
И сама их предводительница была не дурна собой. Светло-русые волосы подобраны высокую прическу и украшены золотой диадемой. Хотя взгляд ее и был презрителен и надменный, но сами черты лица были по-детски наивными: вздернутый с веснушками нос, выступающие скулы с острым подбородком, большие светлые глаза с крупными ресничками. Белое короткое платье облегало ее стройную фигуру, подчеркивая высокую грудь и открывая нам длинные ножки, которые были опутаны в ремешках от сандалий до самых колен. А за спиной у нее висел лук со стрелами.
Девушка с высокомерием посмотрела на меня, а потом гордо заявила:
– Приветствую тебя, Нике!
Я осмотрелась по сторонам, никак не могла привыкнуть, что меня в этом мире знают. Все же она обратилась ко мне.
Дионис мне прошептал:
– Это Артемида и ее свита.
– Здравствуй, Артемида и ее свита! – громко ответила я.
Артемида слегка улыбнулась. Краем глаза я заметила, что Дионис тоже улыбался.
– Меня послали найти тебя! – продолжала она.
– Кто? – спросила я.
– Зевс. Он ищет тебя. Ты исчезла недавно, поэтому Отец послал меня на твои поиски, зная, что ты где-то прячешься в лесах Эллады.
Я замешкалась с ответом.
– Она у меня на почине, – вставил Дионис.
– Я заметила, – снисхождением ответила она Дионису. – Нике, нам нужно поговорить.
Я в замешательстве посмотрела в зеленые глаза Диониса, и в ответ получила легкий еле уловимый кивок. Понимая, что выбора у меня нет, я отправилась с Артемидой к реке. Богине пожелалось поговорить наедине, даже без присутствия бога Диониса.
Мы шли вдоль берега реки, оставив остальных в лесу. Солнце высоко в небе обжигало все вокруг – было очень жарко, и лишь стремительный поток воды посылал легкую прохладу.
На мое удивление, без всяких команд и указаний, с нами отправился Единорог. Он гордо шествовал на краю берега, цепляя и расталкивая кристально-чистую воду реки. Эта дивная лошадь держалась моей стороны и не отставала ни на шаг, будто охраняя меня, чтобы никуда не сбежала либо наоборот, пыталась защитить мою персону от чего-то.
– Зевс зол на тебя, Нике, – начала Артемида. – Ты неожиданно так пропала, ничего не сказав и никого не предупредив. Наш Отец расстроен твоим поведением, именно сейчас, когда нужна твоя помощь. Ты же знаешь, что мы собираем силы, оружие, воинов – а ты редкое сочетание этих трех составляющих.
Немного помолчав, продолжила:
– Ему сообщили, что видели тебя в лесах Эллады, во владениях самого Диониса. А его еще попробуй уловить. Зевс послал меня разыскать тебя и просил передать, чтобы ты скорей возвращалась домой, туда, где тебя очень ждут. И еще: просил, чтобы ты вспомнила, как хорошо он всегда к тебе относился. Нике, ты нужна на Олимпе.
