Очень скоро выяснилось, что знатные сенаторы, которые были недовольны реформами Сервия Туллия и поэтому поддержали переворот Тарквиния, фатально ошиблись, сделав ставку на этого амбициозного юношу. Он не только не вернул патрициям былые полномочия, но и вообще постарался отстранить сенат от реальной власти. Все важные решения отныне принимались советом царских приближенных, а поредевший из-за репрессий сенат собирался все реже и реже.
Убедившись, что город в его полной власти, Тарквиний занялся внешней политикой. Он укрепил связи Рима с латинскими городами, установив дружеские отношения со старой латинской элитой, ведущей свое происхождение от божественных героев седой древности или Энея и его спутников. Для укрепления этого союза дочка Тарквиния была выдана замуж за Октавия Мамилия, царя города Тускула и признанного лидера Латинского союза.
Конечно, в этих действиях царя была личная заинтересованность, ведь в случае восстания против него в Риме он мог бы получить помощь от латинян, но и высокая политика присутствовала. Лаций – область населенная племенем латинян, была в то время разделена на много маленьких государств, объединенных в Латинский союз. Общее происхождение, культура и вера не мешали различным латинским городам, одним из которых был и Рим, регулярно воевать между собой. Если бы кому-то удалось объединить всех латинян в одно государство, то в Италии возникла бы держава, превосходящее по мощи всех соседей. Прошлые римские цари силой оружия заставили другие латинские города признать главенство квиритов, но не объединили их в единое государство. Теперь же Тарквиний путем интриг, подкупа, заключения союзов и династических браков стал множеством невидимых нитей связывать Лаций воедино, чтобы со временем превратить рыхлый Латинский союз в единую монолитную силу.
Венцом его усилий на этом направлении стало объединение римского и латинского войск в одну армию. Для этого ему пришлось применить все свое коварство и обманом погубить соперника.
Это произошло так. Однажды Тарквиний созвал латинских представителей на совет в священной роще богини Ферентины, расположенной у Альбанской горы недалеко от руин Альба Лонги. Среди собравшихся был Турн Гердоний из города Ариции, который также пытался возглавить латинян. Собрание в роще Ферентины этот вождь использовал для того, чтобы обвинить Тарквиния в желании подчинить латинян Риму, и предлагал свою кандидатуру в правители. Уж он-то будет куда лучшим царем, чем потомок чужестранца Тарквиний…
Римский царь не стал вступать в спор, он просто подкупил одного из рабов Турна, и тот тайно ночью принес в шатер к своему господину много мечей.
В полночь Тарквиний собрал у себя самых сильных латинских вождей и начал воплощать в жизнь свой замысел.
– Собратья, мои разведчики принесли новости, касающиеся всех нас, – обратился римлянин к гостям. – Если верить лазутчикам, то Турн Гердоний организовал заговор и готовит убийство всех собравшихся на этот совет царей, чтобы захватить власть и править Латинским союзом единолично.
Собравшиеся тревожно переглянулись и стали судорожно вспоминать. сколько воинов привел каждый из них с собой, и думать, кто из их приближенных обижен достаточно, чтобы переметнуться к Турну…
Таркивиний между тем продолжал:
– Ни для кого не секрет, что Турн ненавидит меня, и навернякапервым в его списке предстоящих убийств значится мое имя. Так что никто не упрекнул бы меня, если бы, спасая свою жизнь, я атаковал бы арицийский лагерь.
