– Слушаю.
Да, голос звучал сухо и неприязненно. Вот только это никак не подействовало на настойчивого мужчину.
– Принцесса! – жизнерадостно возвестил он. – Мы вас искали! Его сиятельство Фланий в нетерпении ожидал этой встречи!
– Да? – недоверчиво посмотрела на навязанного жениха. – А чего тогда сам мне об этом не скажет?
Знаю, грубо, но мне не хотелось быть игрушкой в их руках. Фланий улыбнулся так, что не будь моё сердце целиком и полностью занято, то непременно пропустило бы несколько ударов, сбившись с извечного ритма. Магия, теперь-то я это понимаю. Только мне от этого не легче. Навязанные чувства побороть легко, но осадок остается в душе надолго, точит сомнениями, а была ли тут магия?
А потом мой жених решил всё взять в свои руки. Он улыбнулся ещё более соблазнительно и направился ко мне, отстранив своего сопровождающего.
– Ваше высочество, я понимаю, что здесь военный лагерь, – Фланий несколько брезгливо огляделся. – Но это не отменяет того факта, что мы с вами не простолюдины. А этикет подразумевает…
– Этикет? – мне стало смешно.
– Конечно, – кажется, до Флания не доходило, насколько он не прав. – Дорогая Миндаль, мы же принадлежим к иным слоям населения, чем…
– Чем кто? – рядом будто бы из-под земли возник Линвар.
Мой женишок вздрогнул, но лица не потерял.
– Мы не знакомы, – с достоинством произнёс он, очевидно, надеясь, что помеха исчезнет с его пути.
– Да не вопрос! – Лин плавно шагнул к нему и протянул руку. – Линвар. Люмин. Полукровка.
Быстрые слова напоминали удары.
Фланий посмотрел на протянутую ему руку. Не пожать – оскорбить. Пожать? Нет, такого он не сделает, это ниже его достоинства. А я?
Улыбнулась как можно надменнее. Этому я научилась в замке Ааронда. Хоть какой-то плюс от месяцев лживой жизни. Мой жених хотел светскую куклу? Нет, её ты не получишь.
– Лин, – я приобняла люмина. – Мы сегодня будем тренироваться?
– Конечно, птичка, без тебя не начнём.
В прозвучавших словах было трудно найти подтекст, но Фланий его нашёл. Уверена в этом. Глаза сощурились, черты лица заострились. Каким бы аристократом он ни был, но держать себя в руках – это больше, чем воспитание. Это нужно уметь.
– Я была рада вновь увидеть тебя, Фланий.
За моим любезным тоном никто бы не нашёл издевки.
* * *
Алое зарево вставало над горизонтом. Там, где раньше жили люди, теперь осталось зловонное пепелище.
Мы не успели…
– Эм? – Даймир схватил за руку, не дав рвануть в ту сторону.
– Там…
Я всхлипнула, не сдержавшись. Посмотрела на друга. Он понял всё, обнял, крепко прижимая к себе.
– Мы не успели, Эмми. Опоздали… немного.
Такие страшные слова. Услышав их, чувствуешь, как рвётся что-то внутри и летит вниз, в черную бездну. Там были те, кому мы обещали защиту. Спасение. Они надеялись на нас. Сердце рвалось на части, истекало кровью, вспоминая лица людей. Какая из меня королева, если я не могу защитить даже тех, кто рядом?
Рядом закрутились золотые ленты портала. Я обеспокоенно дернулась, но Дайм, хоть и отпустил меня, на всякий случай заслонил от возможной угрозы.
В пелене искр появился Гай. По его непроницаемому лицу сложно было понять, что же именно произошло в селении. Но и так было ясно, что ничего хорошего, ведь отсветы пожара всё ещё окрашивали небосвод.
– Что там? – спросил Даймир.
Гай порывисто махнул рукой.
– Там не осталось ничего. Ааронд показал свое ничтожество… Он уничтожил сотню человек! Магия ударила за час до рассвета. Они ещё спали. Бруан погиб. И еще…
