Спохватываюсь.
– А… а у убитого от чьего лица повествование было?
– Постойте-постойте, дайте вспомнить…
Напоминаю:
– Убитая книга называлась «От первого лица»
– А, ну да… от лица убийцы. Верно.
– Ну вот видите… сожалею, уважаемый председатель, но на этот раз ваша проницательность вас подвела.
Откланиваюсь.
– Что же, в таком случае…
Председатель не успевает договорить. Стук в дверь. Два джентльмена на пороге, один из них держит в руках…
Нет…
Не может быть…
Совпадение…
И всё же…
Так и есть – книга с надписью «От первого лица», посетитель бережно опускает книгу на полку.
– Мы приносим свои извинения, – начинает человек, – произошла ужасная вещь. Недавно мы имели честь посетить вашу великолепную библиотеку и в результате вопиющей неосторожности я уронил в камин одну из книг… «От первого лица». Но не беспокойтесь, пожалуйста, я заказал в типографии точно такую же книгу, лучший мастер сделал переплет… мы еще раз приносим свои глубочайшие извинения…
От Первого Лица смотрит на гостей:
– Ничего страшного, господа. Но впредь прошу, будьте поосторожнее.
Пауза.
– Как так? Этого не может быть! В детективе непременно должен быть преступник, злой умысел!
Это председатель.
– Но это не детектив… это жизнь…
…я проснулся среди ночи оттого, что кто-то остервенело колотил в ставни. Всё бы ничего, но я снимал комнатенку на третьем этаже под самой крышей и вряд ли кто-то мог добраться до моего окна, не сломав себе шею. Я даже было подумал, что летучие мыши устроили переполох – но стук повторился. Кто-то очень хотел войти…
Набросив халат, я распахнул окно – и в комнату влетела книга.
– Чему обязан столь поздним визитом? – спросил я.
– Спасите её… прошу вас…
– Простите – кого?
– Книгу… мою Леди…
– А что с ней? – я уже готов был звонить переплетчику по поводу того, что очередная книга повредила обложку.
– Они уничтожат её…
– Кто?
– Да книги же, книги! Они решили, что это она убила «От Первого Лица»…
Полный бред… я же говорил, это я уронил книгу в камин… честное слово, не хотел… я всё исправил…
– Но им обязательно нужен преступник! Они же детективы! Они ищут убийцу! Их слишком много, я не смогу их остановить. Вы же человек… вы же можете…
Я уже протянул руку, чтобы надеть пальто, но тут же спохватился:
– М-м-м… Может, позвать подкрепление? Давайте я соберу других людей…
– Некогда, уважаемый сэр.
Меня передернуло:
– Книги – народ серьезный, как бы они меня одного не разорвали на куски.
– Я вам обещаю.
– Вы?
– Я вам обещаю, – повторила книга, – с вами ничего не случится.
– Откуда вы так уверены?
Детектив замахал страницами:
– Вот, посмотрите… я знаю вашу историю… от начала до конца…
Уже выбегая на лестницу, я успел прочитать первые строчки книги:
– А вас за что сюда?
Это ко мне обращаются. Понять бы еще, где я, и кто они все, которые меня обступили, и вообще как я сюда попал…
– А вас сюда за что?
Отчаянно соображаю, развожу руками:
– Ни за что.
Я побежал за книгой, которая уже полетела в темноту улиц, подсвеченных фонарями – я догадывался, что она хранит в себе немало тайн, которые касаются моей судьбы…
