– Я заказал у в гномьей лавке ужин. Останьтесь. Они уже скоро доставят.
Встала как вкопанная.
– Ой, да я не голодна…
– Это не обсуждается. Из-за меня вы пропустили общий ужин.
– Но…
– А вот и они…
На столе у ректора появилось странное свечение, в котором стали вдруг появляться тарелочки с различный едой. Той самой. Человеческой. Или гномьей? Или драконьей? В общем, не дриадской. Совсем. И это было ну очень плохо!
– Присаживайтесь, Ель.
Взмах рукой, и стульчик напротив ректорского стола приветливо отодвинулся.
– Я правда совсем не хочу есть.
– Я заказал их фирменное “Мясо в горчичном соусе”. У вас нет шансов уйти отсюда голодной, Ель.
– Ладно… – пролепетала я.
Что ж! Ради великой цели завоевания пальмы и возвращения домой я готова на многое! В конце концов, нужно же еще как-то узнать, запирается ли ректорский кабинет на ночь… Как я иначе ритуал проводить буду? А тут можно и в доверие втереться, а, может, и узнать чего-нибудь ценное.
Мне поближе пододвинули тарелочку с лежащими на ней кусочками чего-то в соусе. Пахло это на удивление вкусно.
– Кушай.
Ну что сказать? Съесть или не съесть? Вот в чем вопрос.
Неуверенно взяла в руки вилку. Та нервно затряслась в моих пальцах, непривычных вообще что-либо держать и подносить это ко рту. Мы как-то, дриады, больше по солнцеедству, хлорофилломании…
– Что-то не так? Я пугаю тебя? – ректор чуть подался вперед, облокачиваясь на стол, а я наоборот, откинулась назад и едва не грохнулась, своротив тем самым стул.
Меня спасло чудо. Магический луч, что выпустил Кьяртан из своей ладони и тем самым придержал меня.
– Спасибо! – пискнула я.
– Пожалуйста. Ешь.
Словно нарочно, он медленно подцепил вилкой кусочек мяса, словно показывая, как это нужно делать, и отправил в рот.
Неуверенно повторила за ним это действие, стараясь избавиться от навязчивой мысли, что ректор каким-то образом догадался, что я просто не умею есть человеческую еду.
Отправила в рот. Прожевала. И… И тут же подцепила еще кусочек.
– Вина?
– В-вина? – мой голос дрогнул. – А это… Это то, после чего голова кружится, люди смеются, а потом бьют друг друга?
На этот раз вилка вылетела из рук ректора Рира. Какое-то время он просто смотрел на меня, а потом вдруг захохотал. А мне отчего-то обидно очень стало.
– У тебя странные представления об этом напитке. Но не скажу, что такие уж и далекие от правды. Так ты будешь?
Качнула головой.
– Нет, спасибо.
– Как тебе мясо?
– Никогда не думала, что оно такое…
Темная бровь взметнулась вверх.
– Даже так?
– Ну, то есть именно это мясо приготовлено отлично! А я могу уже идти?
Кьяртан усмехнулся.
– Иди. Ель. Благо, тебе не далеко… Не забудь, что завтра ты снова придешь сюда, чтобы помочь мне с бумагами.
– Но разве я не все разобрала сегодня? – наивно похлопала я глазами.
– Не все.
– Ой! Совсем забыла! А можно я вместо вечера лучше ночью приду?
– Ночью?
– У меня мыслительная активность начинается совсем поздно вечером. Вам не обязательно рядом со мной сидеть, просто откройте свой кабинет или дайте ключ и…
Мужчина вздохнул.
– Это столь необходимо?
Кивнула.
– Да.
– Завтра получишь ключ.
Я даже удивилась, что так легко получила разрешение на пользование кабинетом ректора Рира ночью. Во всем этом чувствовался какой-то подвох, но я совершенно не понимала какой… А зря.
В свою комнату я ушла только для того, чтобы принять ванные процедуры. Почему-то общаясь с людьми, находясь вдали от родного леса, я стала замечать, что от моего тела стал исходить неприятный запах, который, как оказалось, очень приятно смыть. Я никогда прежде не принимала ванну, а потому около получаса разбиралась, как настроить воду. В итоге в битве Ель против Крана победила Ель. Правда меня немного окатило душем, но… Но это мелочи в сравнении с тем, что я познала, когда вначале сунула ладонь под кипяток.
