Бац! И всё изменилось. Кто-то невидимый врезал мне по башке, и я оказался в паралельном мире, стал солдатом, живу в автобусе, окружённым дремучим лесом… Уму ведь непостижимо, то, что со мной приключилось!
И что? Я всё так же рад обильному завтраку, горячему кофе, случайно выдавшемуся отдыху. Выходит физиология на первом месте! Всё дело в ней, а вечные дебаты о могучем человеческом разуме – карамель для тщеславия, завёрнутая в яркие обёртки пышных фраз и цветистых оборотов речи.
Мне дали омлет с горошком и разум мой, всегда гордо отвергавший невероятное, сразу умерил свой скепсис, смирился, скис, опал как исполнивший свой долг фаллос, выбросил белый флаг и уступил дорогу физиологическим потребностям. Зелёный горошек победил разум?
Или всё дело в поразительном умении человека приспосабливаться к меняющимся условиям. Без этого качества людям навряд ли довелось уцелеть в жестоких тисках эволюции.
Я приспособился к новому образу жизни, переключился с одной скорости на другую. Причём это произошло так быстро, что я невольно испытывал некоторую гордость.
Злым глотком я прикончил кофе и встал. Пора было поставить точку и выяснить куда исчез обер-кондуктор, который при всей паскудности являлся для меня точкой опоры в новом мире.
Я направился к чванам.
Первым мне встретился Смарти, тот самый зелёный юнец, который раньше других догадался, что я не горбунч. Он оказался самым сметливым и я окрестил его Смарти, хотя среди чванов его прозвали Маленький Смит.
– Здорово, Смарти! Как день… в смысле ночь проводишь?
– Здравствуйте, мистер Бредни! В трудах, как всегда. Отец вот в лес послал заготовить шесты для ремонта изгороди.
– Я же говорил, не величай меня «мистер Бредни». Обращайся запросто – Хью. Так меня зовут. Ты не видел Вринча?
Смарти кивнул.
– Господин двухзвёздный центурион отбыл для инспекции постов «D» и «C». Вернётся через несколько дней.
– Ты не шутишь?
– Как это?
– Ну это когда говорят смешную неправду.
– Зачем? – не понял Смарти.
– Как бы тебе объяснить… хм. Ладно не бери в голову! Так где говоришь Вринч?
– Он каждый месяц в это время проводит инспекции.
– Странно. Вринч мне ничего не сказал.
Смарти понизил голос и сказал:
– А он никому из новобранцев ничего не говорит. Это у него вроде проверки. Ну исчезнуть внезапно и поглядеть из какого теста слеплен новичок.
– Хм. Так я не первый, кто здесь появился. И много их было?
– Не, не первый. У мистера Вринча часто появляются ученики. Он их сначала сам обучает, а потом отправляет куда-то через лес, в специальный лагерь или вроде того. Они здесь больше не появляются.
– А надолго он уезжает?
– По разному. Когда на пару дней, а когда и на неделю.
– На неделю? – я присвистнул. – И что мне делать?
Смарти пожал плечами:
– Ну я не знаю. Обычно ваши бездельничают. Отсыпаются пару дней, потом болтаются по окрестностям и путаются у нас под ногами. Главное не пропустить нападение горбунчей или батчей. Сейчас у них как раз сезон охоты. Лес наводнён ими.
– Погоди, – заволновался я, – ты хочешь сказать, что в любой момент на нас могут напасть горбунчи или… те другие, а Вринча нет на месте?! И ты так спокоен?
– Ну, вы же здесь. Господин центурион научил вас пользоваться оружием. В случае чего отгоните их пулемётными очередями.
Я оторопело поглядел на Смарти и выдавил из себя:
– И часто нападают?
Смарти кивнул:
– Ну да, случается. Ладно мне пора, а то влетит от старика. До встречи, мистер Бредни.
