– Что это значит?
– Мне нравится твоя еда.
Девушка удивлённо посмотрела на парня.
– Что?
– Я не умею готовить. Всё, что у меня получается далеко от идеала.
– А мне без разницы. Мне нравиться и всё. Пошли.
Парень легко поднялся и вслед за девушкой отправился на кухню. Пока она готовила, он умылся и помог накрыть стол. Позавтракав и убрав за собой, они вышли на улицу.
– Я могу указать направление или могу сразу доставить на место по воздуху. Что выбираете?
– Это сильно утомит тебя?
– Нет. Полёт – моё основное состояние и я почти не трачу на него сил.
– Тогда полетели.
– А девушка?
– С нами.
Улыбнувшись, парень подхватил девушку на руки и элементаль тут же взлетел вверх.
– Я и сама летать умею.
– Знаю, но ты тратишь на крылья много сил.
Полёт занял около получаса и завершился у небольшой пещеры в низеньких – не выше деревьев в лесу, скалах.
– А ты много знаешь о чёрных магах.
– Не только о них.
– Значит нам туда? Ммм. Я чую… внутренний холод от этой пещеры.
– Это Морот. Тёмные врата.
– Пошли.
Парень, не колеблясь, направился в пещеру. Девушка вздохнула и, бегом догнав его, пошла рядом. Пока они шли, парень спросил.
– Кстати, я так и не понял, от чего я умру, если останусь рядом.
– Метка Смерти.
– Ммм? Что это такое?
– Каждое направление в магии имеет метку. Она остаётся на всю жизнь и влияет на своего обладателя, даруя ему одну способность, избавиться от которой очень и очень тяжело.
– Как?
– Богиня должна убрать способность. Метка остаётся – её не может убрать вообще никто.
– Само собой, они не делают это для всех, кто хочет. А Лафеат известна тем, что ещё не убрала вообще ни одной способности. Впрочем – она не одна такая.
– Какую способность даёт метка Смерти?
– Смерть всем, кто находится рядом, дольше, чем неделю. За исключением своих.
– Видишь ли, способности не всегда положительны.
– Ммм. Это будет забавно.
– И всё? Забавно?
Парень весело рассмеялся и посмотрел на девушку.
– Не переживай – я не умру. Обещаю.
Туннель, в который их перенесло практически сразу после входа в пещеру, закончился дверью с двумя черепами.
– Мы пришли. За этими дверьми её покои. Но двери открываются только перед теми, кого она хочет впустить.
Парень подошёл и постучал. Элементаль и девушка вместе захохотали над попыткой подростка, но громкий скрип открываемых дверей прервал смех.
– Входите.
Раздавшийся отовсюду голос – низкий, свистящий и, как будто не живой, повелительно «приглашал» пришедших пройти дальше. Парень спокойно пошёл внутрь, девушка бегом догнала и взяла его за руку.
– Боишься?
– О ней никому ничего не известно, но все, кто к ней уходил, бесследно исчезли.
– Не волнуйся, я не чувствую даже малейших следов магии в воздухе.
Они прошли в комнату, заваленную черепами и костьми. В середине комнаты их ждала девушка, одетая в чёрные кожаные курточку и шорты, и чёрные сапоги до колен. Длинные распущенные чёрные волосы опускались чуть ниже плеч. Внешне она выглядела лет на двадцать пять.
– Адепт моей школы, привет.
– Добрый день, госпожа Лафеат.
– Привет и тебе, неизвестный.
– Я Дарион. Добрый день.
– Нравится интерьер?
– Да. Я не был бы удовлетворён, если бы не увидел подобных украшений.
– Украшений? Кости это украшение?
– Да. Они не настоящие.
– То есть?
– Смотри.
Парень подошёл и попробовал взять один из черепов. Ничего не вышло.
– Это мираж. Здесь скала.
– Молодец. Передай похвалу своему учителю. Научить обычного человека распознавать магию – почти подвиг.
