– Да ну? Умер? – Анатолий вскочил, щеки его побелели.
– Вот тебе и ну! У него, оказывается, было огромное давление, чуть не пятьсот атмосфер… Словом, симплекс-комплекс!
– А почему же в протоколе записано: «бессознательное состояние в результате удара ножом»?
– Ну, сразу не разобрались, – вдохновенно врал Хозяин. – Судебная экспертиза установила. Тебе лучше день-другой отсидеться здесь. Дома-то мать покою не даст, пилить будет, из школы всякие начальнички припрутся, учить уму-разуму начнут. Слезы там всякие, попреки, грызня… А тут мы с тобой, надежные дружки!
На третий день Анатолию опротивело всё: опекуны, карты, водка, затхлая комната. Он запросился домой.
– Не дури! – Хозяин был обеспокоен. – Я уже видел адвоката. Жди его здесь. Учти – дома на тебя все навалятся, и всем нам будет крышка. Ты ведь еще не судился?
– Нет!
– Сразу видно!
Хозяин рассказал несколько историй, когда подсудимого осуждали на больший срок, чем полагалось по закону, только потому, что он не послушался совета своих Друзей.
– Теперь у нас одна дорожка, – то и дело твердил Хозяин. – Держись с нами – не пропадешь!
– «С вами, с вами»! – насмешливо повторял Анатолий.
– Ну да, с нами! Мы люди свободные, не шпаки, знай гуляй, веселись!
– Вы воры! – вдруг сердито бросил Анатолий.—
Теперь я знаю…
– Ну и что? – улыбнулся Хозяин, обнажив гнилые зубы.
– К черту! – закричал Анатолий. – Никогда! Вор —
последний подлец, дерьмо!
Тогда встал один из парней и прогудел:
– Я – человек! Ты меня оскорбил в самую печенку!
Ударом в скулу он свалил Анатолия на пол и навалился на него. Мальчик отчаянно сопротивлялся. На помощь первому пришел второй вор. Вмешался Хозяин.
– Сам погибну, а не дам дружка бить!
Хлипкий Хозяин набросился на здоровенных парней с кулаками, и они разлетелись по разным углам. Уже потом Анатолий понял, что все это было заранее подстроено, а в тот час он так был благодарен Хозяину! Тот быстро помирил его с парнями, и по этому случаю снова выпили. Хозяин долго рассказывал об удачливых ворах, о их развеселой жизни, упрямом характере.
– Знаешь что? – сказал под конец Хозяин. – Бросай-ка ты школу, бросай и мамашу. У нас тебе будет лучше, чем дома. На кой тебе ляд идти на суд? Плюнь! Завтра смотаемся в Ленинград, и всё!
Анатолий не согласился. Ему противны и ненавистны стали «дружки» Хозяина. Он метался по каморке, и казалось, вот-вот взбунтуется всерьез. Хозяин испугался и едва унял его.
– Мамахен твоей, – сказал он, – я позвоню, успокою. Наш спец по юридической части приезжает сегодня. Дура! О твоей пользе пекусь. Думаешь, мне самому интересно сидеть? Да не будь тебя – я уже давно бы по Ленинграду или Горькому гулял.
«Адвокат» приехал. Странное впечатление он произвел на Анатолия. Этот «адвокат» жалел воров, восхвалял их верность дружбе. Поругивал за излишнюю смелость, а больше хвалил и восхищался: «Рисковая бражка!» Он тоже убеждал Анатолия не являться на суд. Анатолий был непреклонен. Он не хочет подводить мать – это раз, и второе – ведь на суде его оправдают. В чем же дело?
Тогда «адвокат» сказал:
– Обязательно оправдают, если ты будешь вести себя как надо, – и принялся поучать, как вести себя на суде. – Во-первых, не признавать себя виновным, от протокола отказаться: подписал, мол, с испугу. Говорить, что ударили какие-то двое неизвестных, из которых один был высокий, другой низкий, а действовали они так…
