Ксаир сильно нервничал. Он был здесь всего несколько раз, и то будучи совсем ещё молодым, но тем не менее Ксаир хорошо знал все правила и обычаи. К тому же перед отъездом наставник ещё раз напомнил, что можно, а что нельзя и где находится сам Совет.
Ещё только на подъезде к Земле Предков джиркх`аин почувствовал некую энергию здешних мест, что-то особенное и притягивающее. Земля словно звала к себе. Когда Ксаир проходил мимо пепельного круга под названием Земля Предков, он услышал лёгкий, тихий шёпот, который еле слышно пробивался сквозь вечерний прохладный ветер. Ветер, что, проносясь сквозь века, запечатлел в себе голоса тысяч собратьев, впитал их энергию и готов делиться мудростью времён с тем, кого сочтёт достойным. Далее Ксаир увидел две каменные стены, что образовывали некий коридор, ведущий под землю. Это то место. Совет находится там.
Ксаир подошёл к спуску и посмотрел вниз. Факелы с кристаллами в стенах были погашены, внутри царила тьма. Джиркх`аины, конечно, могли видеть в темноте, но ученика терзали сомнения: а стоит ли вообще спускаться? Может, там никого нет, раз нет освещения? Или, может, это испытание? И тут сомнение начало переходить в волнение. Спуститься или повернуть назад? Наставник что-то говорил про то, что нужно преодолевать себя и свои страхи. Да, надо решиться.
Ксаир собрался с духом и не торопясь начал спускаться вниз, во тьму. Во тьму, которая всё больше насыщала волнением, переизбыток которого, словно алхимический ингредиент, превращался в страх. Было чувство, что ученик храма не спускается в тёмный коридор, а погружается во тьму, которая опустошает как физически, так и духовно. В ушах появился давящий на мозг гул, ориентация в пространстве терялась, страх перерастал в панику, паника вызывала странные образы; и последнее, что Ксаир услышал, перед тем как молнией выбежать из подземелья, это чей-то голос, который донёсся откуда-то из глубины тьмы:
– Уходи отсюда… пока ещё жив.
Ксаир выбежал на поверхность и устало рухнул на землю. Его будто духовно высушили. Постепенно он более или менее пришёл в себя и вернулся к Кладиуму. Тот, в свою очередь, сидел на камне и терпеливо ждал брата по вере. Когда Кладиум увидел, что к нему быстрым шагом приближается Ксаир, он поднялся и принялся отвязывать скорайда.
– Эй, ты что так встревожен?
Джиркх`аин молча подошёл к животному и уткнулся мордой в его бок. Затем тихо выдохнул и сказал:
– Я не знаю, что это было, но мне там не рады. На фиг ваши испытания. Я чуть души не лишился.
– Поговорить-то получилось? Ты виделся с Советом?
– Нет. Пока окончательно не стемнело, поехали в поселение. Поговорим с магами там.
Кладиум немного озадачился: что произошло? Почему Ксаир так встревожен? Но в любом случае, похоже, сейчас неподходящее время для расспросов. Лучше всего оставить это на тот момент, когда они будут давать отчёт наставнику.
Служители оседлали скорайда и вновь отправились в поселение. Очень быстро они добрались до первых шатров. Представители храма привязали животное к ветке куста и принялись осматриваться.
Вскоре к ним подошёл один из пожилых джиркх`аинов в коричневых штанах и в расстёгнутой бледно-чёрной жилетке. Он с подозрением посмотрел на Кладиума и спросил:
– О служители храма, могу ли я вам помочь?
– Можете, – отозвался Ксаир. – Нам бы поговорить с магами.
– Хех, – усмехнулся джиркх`ан, – вы должны знать, что у нас послезавтра избрание шамана. А знаете, что это значит? Это значит, что сюда съехались маги со всего Аркх`аина. Вам какого из них?
