В зале поднялось волнение. Я вбежал на шум и невольно окликнул принца по имени.
– Берегитесь, принц! – необдуманно добавил я. – Ведь мы в Венеции!
При имени принца наступила глубокая тишина, потом послышался ропот, показавшийся мне опасным. Все итальянцы, сбившись толпой, отступили в сторону; наконец, все они покинули зал, где остались только мы оба да еще испанец и несколько французов.
– Вы погибли, ваша сиятельство, – говорили они, – вам надо немедля уехать из города. Венецианец, с которым вы так сурово обошлись, знатен и богат, а убрать вас с дороги ему будет стоить всего лишь пятьдесят цехинов.
Испанец предложил позвать для охраны принца стражу и проводить нас домой. То же предлагали и французы. Мы стояли в раздумье, решая, что нам делать, как вдруг двери распахнулись и вошло несколько служителей государственной инквизиции. Они предъявили приказ правительства, где нам обоим предписывалось немедленно следовать за ними. Под сильной охраной нас довели до канала. Здесь ожидала гондола, в которую нам пришлось сесть. Перед тем как высадиться на берег, нам завязали глаза. Нас повели по высокой каменной лестнице, потом по длинному извилистому переходу – над обширными сводами, как я мог заключить по гулкому эху, повторявшему наши шаги. Наконец, мы достигли второй лестницы и по двадцати шести ступеням спустились вниз. Мы вошли в зал, где с нас сняли повязки. Нас окружали почтенные старцы, одетые во все черное, стены скудно освещенного зала были занавешены черными сукнами, и в мертвой тишине, царившей в собрании, все это создавало страшное впечатление. Один из старцев, вероятно великий инквизитор, приблизился к принцу и с суровой торжественностью спросил, указывая на венецианца, которого подвели к нему:
– Признаете ли вы этого человека за своего обидчика в кофейной?
– Да, – ответил принц.
Старец обратился к задержанному:
– Тот ли это человек, которого вы намеревались убить сегодня вечером?
Пленник ответил утвердительно.
Тут круг расступился, и мы с ужасом увидели, как голова венецианца покатилась с плеч.
– Удовлетворены ли вы? – спросил великий инквизитор.
Принц лежал в обмороке на руках своих провожатых.
– Ступайте! – грозным голосом продолжал старец, обращаясь теперь ко мне, – и впредь не судите слишком поспешно о правосудии в Венеции.
Мы так и не догадались, кто был тайный друг, спасший нас рукой правосудия от верной смерти. Оцепенев от страха, добрались мы до своего жилища. Полночь уже прошла. Камер-юнкер фон Цедвиц с нетерпением ожидал нас у крыльца.
– Хорошо, что от вас пришел посланец, – сказал он принцу, освещая нам дорогу. – Вслед за ним барон фон Фрайхарт принес с площади святого Марка известие, которое перепугало нас до полусмерти.
– Кого я посылал? – спросил принц. – И когда это было? Я ничего не знаю.
– Сегодня вечером, после восьми часов. Вы приказали передать нам, чтобы мы о вас не беспокоились, если вы несколько позже вернетесь домой.
Принц посмотрел на меня:
– Может быть, вы без моего ведома приняли эту предосторожность?
Но я решительно ничего не знал.
– Какое может быть сомнение, ваше сиятельство? – сказал камер-юнкер. – Вот ваши часы, посланные в качестве подтверждения.
Принц схватился за карман. Карман был пуст, да и принц сразу признал свои часы.
– Кто их принес? – спросил он в недоумении.
– Незнакомец в маске и армянском платье, который тотчас же удалился.
